выводы и быстрые действия в эти минуты я не способен, незнакомец схватил меня и сверток с одеждой в охапку и, цедя сквозь зубы ругательства, оттащил на половину, где должен был располагаться священник. Задвинув засов, дал знак кучеру.
– Хотя бы посиди тихо и смирно, – велел незнакомец.
Это словно отрезвило. Что ж, судьба в очередной раз решила лихо повертеть мной. Посмотрим, к чему приведет новый зигзаг. Я потянулся к свертку. В нем обнаружились монашеская ряса и скромный наряд ревентольца достатка ниже среднего, но еще не нищенствующего.
– Тс-с! – Незнакомец поднес палец к губам.
Не догадываясь, что схватили за локти отнюдь не капитана флибустьеров, судебные приставы выдернули из фургона беднягу, принявшего мой крест, и громко хлопнули задней дверцей.
Воспользовавшись паузой, я торопливо оделся.
– Так-то лучше, – одобрительно произнес незнакомец.
Снаружи грянул залп аркебуз.
Переждав, пока стихнет кровожадный рев толпы, незнакомец ехидно произнес:
– Поздравляю со вторым рождением!
Я чувствовал себя последним подлецом.
– Но кто и почему… – начал я.
– Уже говорил: прибереги расспросы на потом.
– Хотя бы ваше имя, сударь.
– Это пожалуйста. Оливер Фоссато. В прошлом – солдат удачи, недолго – монах, а ныне снова наемник. Можешь обращаться ко мне на «ты» и просто – Фосс. Но повременим с беседой. Накинь капюшон и будь тише воды!
Глубокий капюшон монашеской рясы укрыл половину лица.
В фургон швырнули последнего из смертников. Дино. На этой раз обряд покаяния был соблюден до точки.
Мою душу раздирали злоба, обида и стыд. Я должен помочь другу. Но как? Любая попытка избавить Дино от казни закончится тем, что аркебузиры расстреляют его, меня и вдобавок моего таинственного спасителя. Я не мог рисковать жизнью Фосса. Знаю, это трусливое и низкое оправдание. Но дьявол меня подери! Я не мог сделать ничего! Кровь и песок!
Прости, Дино…
Его увели.
Я грузно осел на пол.
– Догадываюсь, что у тебя на сердце, – рядом примостился Фосс. – Но иначе нельзя.
Фургон затрясся по булыжникам площади Правосудия.
Ухнули аркебузы… Будь проклята эта толпа!
Покойся с миром, Дино…
– Зачем я вам?
Отчего-то я был уверен, что Фосс действует не один.
Оливер покачал головой:
– Ты нужен одному весьма могущественному человеку. Ты ведь не пират. Ты вор и всегда был им, даже когда ловил морские ветра под флагом Крюка. Ты вор, и вор, каких еще не рождалось в этом мире. Хваленые подвалы Конрада Дамана были для тебя сущим пустяком, ты попадал в ситуации и похлеще. Я знаю это, и ты, Николас, знаешь это.
Я попытался не отвести взгляда и не перемениться в лице. Он чертовски прав. Но откуда…
