только пять минут.
– Я вернусь. – Наффа встала.
– Нет, – покачала головой Кардения. – Лучше займи меня делом, Наф.
И Наффа заняла ее делом.
Сперва – официальное объявление траура. Кардения направилась по коридору в кабинет Гелла Денга, личного секретаря ее отца (а теперь, если она не решит иначе, и ее собственного), который должен был передать распоряжение. Кардения беспокоилась, что ей придется диктовать некий официальный текст, но у Денга уже был готов документ, что нисколько ее не удивило. За время существования Взаимозависимости сменилось немало имперо.
Кардения прочитала документ, содержание которого было освящено временем и традицией. Язык казался окостеневшим и заплесневелым, но на то, чтобы внести исправления, ей не хватало душевных сил. Она лишь согласно кивнула и взяла перо, чтобы поставить подпись, но заколебалась.
– Что такое, ваше величество? – спросил Денг, и Кардения невольно отметила про себя, что к ней впервые обратились настолько официально.
– Не знаю, как подписать, – ответила Кардения. – Я еще не выбрала себе официальное имя.
– Если хотите, можете пока просто скрепить имперской печатью.
– Да, спасибо.
Денг достал воск и печать, расплавил воск, а печать протянул Кардении. Та вдавила печать, и на зеленом воске появился герб семьи Ву с имперской короной над ним – ее короной.
Возвращая печать Денгу, Кардения вдруг заметила, что он плачет.
– Теперь все официально, – сказал он. – Вы теперь имперо, ваше величество.
– Как долго вы служили моему отцу? – спросила Кардения.
– Тридцать девять лет, – ответил Денг, и ей показалось, будто он сейчас лишится чувств. Кардения машинально наклонилась и обняла его, но тут же отпустила.
– Простите, – пробормотала она. – Мне не следовало так поступать.
– Вы имперо, мэм, – сказал Денг. – Вы можете делать все, что пожелаете.
– Избавь меня от ненужной фамильярности, пожалуйста, – попросила Кардения Наффу, когда они вышли из кабинета секретаря.
– Мне показалось, было очень мило, – ответила Наффа. – Бедный старик. Тяжелый день для него.
– Умер его начальник.
– Да, но еще он считает, что потерял работу. Обычно к этому времени близкие друзья нового имперо уже занимают высокие посты. Формально у него тоже высокий пост.
– У меня нет близких друзей, – возразила Кардения. – Я имею в виду, кроме тебя.
– Не беспокойся, желающие найдутся.
– Что мне делать дальше?
– Через полчаса у тебя встреча с исполнительным комитетом.
– Так быстро нам до Сианя не добраться, – нахмурилась Кардения. Исполнительный комитет, как и почти весь имперский государственный аппарат, работал на огромной космической станции над Ядром.
Наффа удивленно подняла брови.
– Тебе не придется никуда лететь, – сказала она. –
