style="font-size:15px;"> Все равно ведь не сплю. Хоть послушаю. Нечисть оказалась совсем рядом, в двух шагах от меня.
– Нас прокляла ведьма много лет назад, – пропищала кикимора, которую я для себя еще в первый раз как предводительницу обозначила.
Глаза зеленые, словно весенний лес, кожа бледная, а наряд – листья да лесные цветы.
– Кого это – вас?
– Нечисть.
– Всех, что ли? – уточнила я, припрыгивая, чтобы согреться.
– Да. Мы раньше жили иначе. Питались рыбой, мелкими животными, плодами да ягодами. Никого не трогали. С нами дружили и люди, и маги, – добавила вторая, стоящая рядом.
– И что дальше произошло? – полюбопытствовала я.
– Ведьма хотела погубить русалку, – ответил главный леший, шелестя молодыми побегами березы на руках.
– Русалку? Зачем? – удивленно спросила я и даже остановилась, замерев на месте.
– Ты ничего не знаешь. Молодая еще, – ответил один из водяных, тоже, видимо, главный. – История русалок непроста. Ты уже слышала об их магии и о том, что в них течет серебряная кровь Аранатариэль и что русалки бессмертны. Вы же – чистый свет. В вас нет зла, только добро. Русалки милосердны, хоть и нечисть.
– А почему нечисть? – спросила я, впитывая новую информацию.
– Потому что у тебя хвост, – усмехнулась стоящая рядом с водяным кикимора. – А люди и маги предвзято к такому относятся.
Кикиморы дружно захихикали, а строй водяных забулькал то ли от смеха, то ли неодобрительно.
Уму непостижимо! Нечисть, оказывается, умеет смеяться!
– А ты как думала? – спросил леший, словно читая мои мысли. – Это люди все испоганивают да маги. А мы просто прокляты, и красота и добро нам не чужды. Сколько пытались людям помогать, да толку-то…. Жадные они. Вот проклятие и действует все сильнее.
Я задумалась.
– Так зачем русалка ведьме?
– Она желала бессмертия, – ответил леший.
– Желала?
– Она уже давно мертва, ведьма-то. Бессмертия ей не досталось. Мы ее с водяными обманули, русалку спрятали, помогли красавице. А ведьма-то прознала, осерчала, заточила наш дух да померла, а проклятие никто снять не в силах. От нее, злыдни, и пылинки не осталось, только дом в подземном озере стоит, – добавил главный водяной, усаживаясь на землю возле защитной черты.
– А как там оказался дом? Или она там и жила? И как можно получить бессмертие?
– Если бы мы могли объяснить все, что живет в этом лесу! Много зла в ведьме было, вещей да зелий она немало по-настоящему могущественных да страшных хранила. Когда сгинула, ее дом накрыла лесная магия, пылал огнем зеленым да ярким он почти час… Видимо, уничтожила ворожба фей все, что могла, а что не получилось, вытянет со временем вода. Оттого и перенеслось жилище ведьмы на дно озера.
Я вытаращила глаза, опять поражаясь силе неведомой
