и волк исчез. Влад ловко встал на ноги.
– Заочно, – сказал незнакомец и протянул для приветствия руку.
Влад инстинктивно протянул свою. Когда их пальцы соединились, незнакомец озорно улыбнулся и представился:
– Искусственный Идиот всея Малефистериума Локи Лаувейсон! – взмах руки и полупоклон. – А где твое «приятно познакомиться»?
Влад оглядел того, кто назвал себя Локи.
У него была окутанная голубовато-серебристой пленкой тумо фигура молодого мальчика с каштановыми волосами. Ростом он был с Влада. Светлое лицо с веснушками, хитрый прищур глаз цвета голубого льда и чуть заметная ухмылка на тонких губах. Его одежда целиком была сшита из кожи, отороченной мехом.
– Значит, ты – Локи? – недоверчиво переспросил Влад.
– Именно, – кивнул мальчик.
– Врешь!
– Почему?
– «Локи» – это искусственный интеллект Малефистериума, но не человек!
– Я и не говорил, что я человек, – ухмыльнулся мальчик.
– А это? – показал Влад на его обличие.
– Всего лишь удобная для общения форма! Для тебя, кстати, старался!
– Докажи! Докажи, что ты тот, кем себя называешь! – потребовал Влад, наставив на него кинжал.
– Хорошо, – согласился тот, – но тебе это не понравится.
И он начал рисовать пальцем в воздухе сияющие руны.
– Что ты?..
– Хэйми фола!
Вспыхнул овал, в котором как на экране перед взором Влада пронеслись картины из прошлого: гибель Степана, его жизнь в церкви, побег из дома, лицо отца Константина…
– Хватит!
Влад ударил кинжалом по изображению, и оно рассыпалось. По его лицу катились слезы.
– Я предупреждал…
– Я… верю тебе… – Влад вытер рукавом лицо.
– Такого мне давно уже никто не говорил, – растрогался Локи, – пустяк, но, поверишь ли, приятно. Ну что, мы можем поговорить?
– У нас мало времени, – хотел возразить Влад.
– Здесь времени нет, – обрадовал его Локи. – Там, в Академии, может пройти хоть день, хоть год, – здесь ни секунды не тикнет. Гуляй и болтай сколько хочешь.
– Сначала приведи Стэфана в чувство! – потребовал Влад.
– Увы, я бы не хотел, чтобы наш разговор слушали чужие уши.
– Я требую! Иначе не будет никакого разговора!
– А можно я выполню твою просьбу после разговора? Уверяю тебя, с ним ничего плохого не случится, небольшой провал в памяти.
– Бедный Стэф! – вздохнул Влад. – Ему раз за разом достается и всегда по голове. Так о чем ты хотел поговорить?
– Хочу приложить тебе свою дружбу!
– Дружбу? – переспросил Влад. – Как ты себе это представляешь?
– Я помогаю тебе, ты помогаешь мне!
От неожиданности Влад даже
