подавился смехом, пытаясь его сдержать, но когда он посмотрел на отца, то в его зеленых глазах увидел веселый огонек. Сэр Фрэнсис положил руку на плечо сына, что для него было равноценно объятию, и, сжав его, сказал:
– Нед Тайлер будет ждать тебя, чтобы объяснить кое-что насчет такелажа и распределения парусов. Не заставляй его терять время зря.
Хотя было уже поздно, когда Хэл шел по верхней палубе, света пока вполне хватало, чтобы без труда пробраться между телами спящих матросов, свободных от вахты. Ночное небо усыпали звезды, и их количество и яркость просто ошеломляли любого северянина. Но в эту ночь Хэлу было не до них. Он устал до такой степени, что у него подгибались ноги.
Эболи придержал для него местечко на носу, под защитой носовой пушки, где их не достал бы ветер. Он расстелил на палубе набитый соломой тюфяк, и Хэл благодарно рухнул на него. Никаких кают для команды на каравелле не имелось, люди спали прямо на палубе, там, где могли найти местечко. И в эти жаркие южные ночи они все предпочитали верхнюю палубу нижней. Они лежали рядами, плечом к плечу, но близость такого количества дурно пахнущих тел была для Хэла естественной, и даже их храп и сонное бормотание не могли помешать его сну. Он придвинулся немного ближе к Эболи. Все последние десять лет он спал именно так, ощущая уют и спокойствие рядом с огромным телом чернокожего.
– Твой отец – великий вождь среди младших вождей, – пробормотал Эболи. – Он воин, и он знает тайны моря и небес. Звезды – его дети.
– Знаю, все так и есть, – ответил Хэл на том же языке.
– И это он велел мне напасть на тебя, – признался Эболи.
Хэл приподнялся на локте и уставился на темную фигуру рядом с собой.
– Мой отец хотел, чтобы ты меня ранил? – недоверчиво спросил он.
– Ты не такой, как другие парни. Сейчас твоя жизнь трудна, но она может стать еще труднее. Ты – избранный. И однажды ты получишь великий плащ с красным крестом с его плеч. Ты должен стать достойным этого.
Хэл снова упал на тюфяк и стал смотреть на звезды.
– А что, если я этого не хочу? – спросил он.
– Но это твоя судьба. У тебя нет выбора. Рыцарь-мореход выбирает того, кто последует за ним. Так было уже почти четыре сотни лет. Ты можешь этого избежать, лишь умерев.
Хэл молчал так долго, что Эболи решил, что юношу одолел сон, но потом Хэл прошептал:
– А откуда ты все это знаешь?
– От твоего отца.
– Ты что, тоже рыцарь нашего ордена?
Эболи мягко рассмеялся:
– Моя кожа слишком темна, мои боги слишком другие. Я не могу стать избранным.
– Эболи, мне страшновато.
– Все люди чего-то боятся. Но тем, в ком течет кровь воина, она помогает одолеть страх.
– Эболи, ты ведь никогда меня не бросишь, да?
– Я останусь рядом с тобой до тех пор, пока буду тебе нужен.
– Тогда
