камня прорезана длинными редкими канавками и бугорками.
– Видишь?
– Вижу, – ответила Марина.
И подумала: «А что, если купить парик? Поеду завтра с утра в Вологду, куплю парик, а если меня выгонят с работы, то бог с ней, с работой».
– И что ты видишь?
– Парик, – нечаянно ответила Марина. – Как вы думаете, в Вологде можно купить приличный парик?
– Мода на них прошла уже в восемнадцатом веке, – ответил профессор. – Но сохранились некоторые лысые женщины, которые идут на такие ухищрения.
– Я и есть такая женщина.
– Ты глупый ребенок, – сказал профессор. – Смотри в микроскоп и докладывай мне, что ты видишь. А если твой молодой человек не дурак, он только обрадуется твоему возвращению в человеческий облик… Итак, что же мы видим на этой картинке?
– Не знаю.
– А попробуй представить, что это органика.
– Не представляю.
– Тогда я тебе скажу, – не выдержал Минц. – Мы с тобой видим отпечаток шкуры какого-то животного, оставленный в пещере много миллионов лет назад.
– Так не бывает.
– Конечно, малый клочок шкуры… а почему тебе это кажется невозможным?
– Потому что глупо, – сказала Марина, имея в виду конечно же парик.
– Если мы отыскали кусок породы с отпечатком шкуры динозавра, то наше открытие может оказаться эпохальным. Мы сейчас же идем с тобой к пещере. Ты не боишься?
– Пойдемте, – сказала девушка равнодушно.
Удалов в это время как раз вышел во двор поскучать, потому что у Ксении было дурное настроение. Он с удовольствием присоединился к экспедиции.
– В истории палеонтологии открытия, подобные нашему, – рассуждал по дороге Лев Христофорович, – уже встречались. Однако чаще всего отпечатки живых организмов сохранялись в известняковых отложениях, и такая судьба ожидала животных, которые погибли, утонув в море. Вулканический туф, с которым мы имеем дело, не лучший материал для сохранения отпечатков такого рода, как, например, известный всем нам отпечаток археоптерикса. Он имеет совершенно иную кристаллическую решетку…
Марина несколько раз порывалась повернуть назад, но Минц брал ее за руку и стыдил. Гроза громыхала совсем близко и обрушилась на путников в тот момент, когда они стояли перед входом в пещеру.
Минц, кряхтя, полез в пещеру, за ним последовала Марина, затем в пещеру влез и Корнелий.
– Тесно, – сказал Удалов.
Минц включил фонарь, и всем стало ясно, почему тут так тесно. В пещере оказался еще один человек. Аркадий Синицкий.
– Ты чего тут делаешь? – удивился Удалов.
Марина попыталась выбраться под дождь, но Удалов ее удержал.
Молодой человек закрывал глаза от света фонаря и ничего не видел.
– Вы кто? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Известные вам лица, – сухо ответил Удалов. – Я, Лев Христофорович Минц и одна девушка.
