с копьями. Пара дюжих мужчин, тащивших под руки дряхлого старикана…
– Парализатор на ту троицу, Ланс! Это старейшина, он должен многое знать!
Из днища катера вырвался почти невидимый голубой луч. Запоздавшие беглецы повалились на землю.
– Я обездвижил всех, капитан. На всякий случай, чтобы избежать нападения.
– Три с плюсом, пилот. – Я подхватил под мышки едва шевелящегося Даньку. – Спускайся.
Люк катера раскрылся, я выбрался наружу, с трудом удерживая на руках потяжелевшего мальчишку. Следом за нами выпрыгнул Ланс с чемоданчиком лингвенсора в руках.
Мы отошли на десяток шагов от катера, и тяжесть отпустила. Данька немедленно выбрался из моих объятий, помотал головой, прошептал:
– Что это было, Сергей?
– Потом объясню. Держись у нас за спиной, ясно?
Мы бежали мимо хижин по утоптанной глинистой почве.
– Вот они, капитан!
Перед нами распластались три неподвижных тела. Старик и два его стража.
– Активируй старика, Ланс.
Ланс склонился над предполагаемым старейшиной деревни, провел вдоль тела маленьким черным диском. Старик шевельнулся. Ланс торопливо раскрыл чемоданчик лингвенсора, что-то набрал на клавиатуре. Извиняющимся тоном произнес:
– В памяти машины лишь один диалект этой планеты. Надеюсь, его хватит.
Я нагнулся над стариком. Сказал:
– Мы пришли с миром и не обидим никого из вас. Не нападайте первыми, и все будет хорошо.
Лингвенсор издал серию отрывистых, лающих фраз. Старик с трудом поднялся – и заговорил на таком же грубом, неприятном языке. Лингвенсор перевел:
– Демоны, пришедшие с неба и говорящие словами горных варваров. Что вам нужно от нас снова? Вы обещали уйти навсегда!
Мы с Лансом переглянулись.
– Вы не ошиблись капитан. Здесь уже побывали до нас!..
– Допроси его, Ланс. Мне нужна вся информация. Вся, целиком, даже если тебе придется выжать его мозг.
Ланс с небольшой заминкой кивнул:
– Слушаюсь, капитан.
Данька тронул меня за руку:
– Сергей… а что мы хотим узнать?
– Понимаешь ли, – самым невинным тоном произнес я, – мы ищем своих знакомых, которые должны были прилететь на планету раньше нас. Я очень боюсь с ними разминуться.
Данька кивнул. И стал с неподдельным любопытством разглядывать валяющегося в сторонке аборигена, так и не выпустившего из рук короткое копье и меч из напоминающего бронзу сплава. Потом мальчишка уставился на мой меч, висящий в ножнах за спиной. Похоже, вечером мне придется объяснять ему принцип действия плоскостного оружия…
5. След в небе
Мы ждали Ланса в кабине, благо гравикомпенсатор давно разрядился. Коротая время, я успел просветить Даньку о возможностях боевого катера и особенностях управления. Объяснения облегчались
