я с приятелем, а вы остаетесь здесь до утра. С рассветом вас уберут, чтобы не было вони.
Толпа начала рассасываться. Встречать рассвет в таком виде не хотелось никому. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.
– Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечера подряд! – сварливо заявил он.
– Он мне нужен, – просто ответил я.
– Ты убил двоих ребят в трактире, а еще двоих – своими ловушками на улице!
– Но ведь сначала вам предлагали выкуп за его жизнь?
Похоже, довод подействовал. Верзила опустил бесполезное оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, прислушиваясь к разговору.
– Семьи убитых твои слова не очень-то утешат…
Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что здесь не в ходу бумажные деньги.
– Возможно, золото окажется убедительней меня?
Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногам кошелек. Пробурчал:
– Возможно… Только не убедительней твоего меча.
Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучие линчеватели скрылись. И повернулся к Редраку.
Понятное дело, никуда он не убежал.
– Пошли, – коротко бросил я, направляясь в противоположную толпе сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил следом. – Твоя паршивая шкура куплена дорогой ценой, – зло сказал я. – Вряд ли она стоила жизней четырех ни в чем не повинных людей.
– Не переживайте, принц, – жизнерадостно заявил Редрак. – В этот трактир честные люди не ходят. А глотки там друг другу режут каждую неделю, без всякой помощи со стороны…
– Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, – оборвал я. – Остальное советую забыть.
– У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? – вкрадчиво поинтересовался разговорчивый шулер.
Я промолчал.
– Рискну попросить капитана о небольшой услуге. В этом городишке мне больше неохота оставаться, а заработал я самую малость… Не подвезете ли меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?
Мне захотелось расхохотаться.
– Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в ученики.
– Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.
Все-таки я засмеялся. И неожиданно для самого себя сказал:
– Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты проделаешь в корабельном карцере. Он не используется уже два года, а это расточительно.
– Вполне разумная мера, – вежливо согласился Редрак. – Карцер стандартный? Два на два и пять выше нуля?
– Разумеется.
– Что ж, в гробу теснее и прохладнее, – заключил Редрак философски. – Благодарю вас, капитан…
– И это вся твоя признательность?
Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала чуть шире. Мне приходилось укорачивать
