покинул малолюдный в ночное время Зал Новостей. Судя по буквам, объявление было совсем новенькое. Бумага очень дорогая, – тот, кто заказывал объявление, не был в финансовом затруднении.
Позже, в конурке, которую власти города любезно предоставляли всем бродягам и неудачникам вроде него, Гевиар ещё раз прочёл объявление и ещё раз подумал.
Что-то уж совсем невообразимое.
Четыреста монет? Столько зарабатывают уважаемые и опытные ткачи, кузнецы, – вообще ремесленники. Столько платят помощникам рядовых алхимиков, врачей и прочего учёного люда… Чистильщик? После восьми месяцев голодной жизни это предложение – невероятное везение.
Растянувшись на жалком подобии постели (хвала богам, хоть живность здесь не водится), Гевиар сдерживал острое желание прибежать немедленно, поздней ночью, чтобы – не приведи Провидение – не опоздать. Однако сдержался. Утром всё будет выглядеть иначе. Утром он позавтракает (на огромную сумму в десять медных монеток) и тогда разочарование – а оно, несомненно, возможно – будет не таким острым.
Поистине, мир безразличен к людям! Начинал он, двадцатилетний искатель приключений, наёмником, затем – учился у лучших профессионалов Арвиала и Оннда, а теперь – опала.
И продолжаться этой опале ещё шесть месяцев. Гильдия Воров сурово наказывала бездарей. А попался он на весьма солидном деле, и, кабы не Гильдия, отрабатывать ему сейчас свою вину где-нибудь в чащах Запада, воюя с браконьерами или сидя в дозорной башне в ожидании какого-нибудь чудища, угрожающего покою честных горожан.
И всё же есть хочется ужасно!
А впереди – зима. Здесь, на севере, она тянется особенно долго.
Адрес принадлежал какому-то заведению в деловой части Лерея.
Гевиар ожидал увидеть хмурого и неопрятного главу той неприметной братии, что вычищает стоки и канализацию, убирает падаль с улиц и отходы с боен. Но удивился, не увидев ожидаемого.
Элегантно одетый Ольт скучал у стола, просматривая какой-то длинный свиток. Когда Гевиар, одетый настолько прилично, насколько получилось, появился в дверях и замер там в некотором смущении, всякая сонливость ольта немедленно испарилась.
– По объявлению? – он улыбнулся профессиональной купеческой улыбкой. – Садитесь, садитесь. Сейчас мы с вами поговорим.
Потом он заполнял какие-то бумаги, внося в них его имя, происхождение, род занятий… Гевиар каждый миг ожидал появления на лице клерка озабоченной гримасы и выражения глаз, которые лучше любых слов и жестов указывали на дверь.
И вновь его страхи не сбылись.
В разгар расспросов дверь тихонько открылась и вошёл Человек – более похожий на Чистильщика, подумалось Гевиару. Широкоплечий, высокий, мрачный. Он оценивающе посмотрел на юношу и, коротко кивнув, уселся рядом.
– А вот и Форгаст, – представил его ольт. – Знакомьтесь, Гевиар, это ваш руководитель. Подробности работы он изложит вам лично.
Ольт покинул комнату так стремительно, что Гевиар не сразу это заметил.
– Проблемы с Гильдией? – приподнял бровь Форгаст, едва они остались одни.
Гевиар неохотно кивнул. Откуда ему-то знать об этом?
– Впрочем, не моё дело, – отвернулся на миг Форгаст и продолжил, вынимая богато расшитый носовой платок. – Работа высокооплачиваемая, но весьма и весьма грязная. Осознаёшь?
Гевиар хотел было сказать, что не впервые ему мести улицы или чистить пол в трактирах, но решил промолчать и просто кивнул.
– Не осознаёшь… – улыбнулся Форгаст и покачал головой. – Но осознаешь. Одним словом, так. Три коротких месяца испытательного срока. Будем проверять тебя на прочность. Если решишь уйти – пожалуйста, но подобного предложения тебе уже не сделают. Строже всего наказывать будем за провалы. Работать придётся аккуратно, незаметно, чисто. На то и чистильщики.
Гевиар молчал, стараясь не выдавать своего волнения ни жестом, ни словом.
– Вот аванс, – Форгаст положил на стол несколько столбиков соблазнительно сияющего золота. Гевиар проглотил слюну. – Завтра найдёшь себе жилище поближе к этой конторе. Вообще, привыкай часто переезжать. Заработки у нас хорошие, через год-другой, глядишь, и замок себе купишь. – Он хохотнул и Гевиар сдержанно улыбнулся, оценив юмор. Замок нынче стоил не менее полумиллиона золотых. Даже здесь, на Севере.
– Ладно, коллега, скажи хоть слово, а то я не привык с немыми общаться. – Форгаст весело уставился прямо в глаза Гевиару. Тот посмотрел ему в глаза и содрогнулся. Глаза Форгаста не улыбались. Что-то странное сквозило в его взгляде… ну да ладно. То ведь ещё занятие – всё подряд разгребать да чистить.
– Когда мне начинать работу? – голос от волнения охрип.
Форгаст
