Легкий завтрак и еще одна чашка кофе придали организму дополнительные силы.
На работу Юрий Гордеев приехал вовремя и в хорошем расположении духа. Упругой походкой он прошел от стоянки, где оставил синие «Жигули», в двери юридической консультации номер десять. Внутри, у входа в его кабинку, уже сидели люди. Они ожидали начала приема. Среди посетителей он заметил знакомое бледное и густо усыпанное веснушками лицо. Это был Владлен Раппопорт, не сводивший с Гордеева напряженного взгляда. В его голубых глазах читались немой вопрос и надежда. Гордеев бегло осмотрел остальных клиентов.
— Пожалуйста, прошу первого, — на ходу сказал Гордеев и вошел в кабинку.
Первым посетителем как раз и оказался Раппопорт.
Это был упитанный мужчина среднего роста и среднего же возраста. На его большой голове сквозь рыжеватые курчавые волосы можно было разглядеть намечающуюся плешь.
— Добрый день, Юрий Петрович, — поздоровался вошедший.
— Здравствуйте, Владлен… — Гордеев слегка помедлил, стараясь вспомнить отчество клиента.
— Семенович, — подсказал Раппопорт.
— Прошу, Владлен Семенович, — Юрий рукой указал на стул.
— Спасибо.
Стул под весом Раппопорта жалобно скрипнул.
— Вы сегодня один? Без вашего товарища?
— Да, — грустно и со вздохом ответил Раппопорт. — Чупров в больнице.
— Что с ним? Наверное, плохо переносит такую жару? Синоптики обещают в ближайшее время похолодание и дожди.
— Нет. С этим у него все в порядке. К жаре он привык, родился в Самарканде. Летом там столбик термометра ниже тридцати не опускается.
Раппопорт замолчал.
Гордеев вопросительно смотрел на клиента. Тот молчал, и пауза затягивалась. Наконец сказал:
— Владимира избили.
— Как это произошло?
— Поздно вечером выгуливал свою овчарку в скверике рядом с домом. Поблизости остановилась легковая машина. Вышли трое. Что-то спросили или попросили — Владимир не помнит. Короче, привязались.
— Может, резко ответил?
— Он никогда никому не грубил. Со всеми разговаривал вежливо.
— И собака не помогла? Это же сторожевая порода.
— Овчарке прыснули в нос слезоточивый газ. Из карманного баллончика. Сейчас такие у многих… Носят для самообороны… — Раппопорт горько усмехнулся, — и, как оказывается, для нападения тоже. К тому же собака была в наморднике. Все произошло столь неожиданно… Владимир не успел отдать никакой команды.
— Жаль… Как он себя чувствует?
— Уже поправляется. У него средние телесные повреждения.
— Когда это случилось?
— На прошлой неделе. В тот же день, когда мы с Владимиром приходили к вам на прием. Если вы о нем помните, конечно.
— Прекрасно помню. То было в позапрошлый
