прилавка магазина, Дэн почувствовал, что впервые в жизни не знает, что делать. Что необходимо ребенку женского пола для счастья? Не зная точного ответа, он купил фруктов, конфет, пару маленьких плюшевых мишек и под конец прихватил замороженные отбивные. Ребенку тоже надо что-то поесть, здраво рассудил Даниэль. Одним словом, пакет набрался солидный. Пит не сможет упрекнуть меня в том, что я был невнимателен к его племяннице, думал он, с трудом удерживая в руках все покупки.
Распахнув ногой тяжелую входную дверь, Даниэль ввалился в холл престижного дома на Двадцать пятой Авеню.
– Здравствуйте, мистер Хьюстон, – приветствовал его консьерж.
– Привет, Марк, – улыбнулся Даниэль.
Он жил в этом доме уже около пяти лет и не собирался уезжать, хотя вполне мог бы позволить себе загородный дом. Но к чему лишние площади человеку, который вполне обошелся бы одной комнатой и для которого двухэтажная квартира – роскошь? Воспоминания о пышном доме отца отнюдь не способствовали желанию жить в личном особняке…
– Позвольте помочь вам, мистер Хьюстон, – заторопился консьерж. Дэн с благодарностью передал ему тяжелый пакет.
– Как ваши дела, Марк? – бодро спросил он. Приветливая болтовня с консьержем давно стала привычкой для многих обитателей дома. Даниэль был в числе жильцов, к которым Марк относился с особенной теплотой.
– Все хорошо, мистер Хьюстон, надеюсь, что вы тоже в порядке, – ответил консьерж, но по его тону Даниэль понял, что не все благополучно. Жильцы этого дома чувствовали буквально по глазам Марка, если в доме что-то происходило.
– Что-то не так, Марк? Нас опять затопило?
– Нет, упаси Бог, – неловко улыбнулся консьерж, выражение растерянности не исчезло с его лица. – Просто к вам пришли…
– Кто? Ах, да…
Даниэль ожидал появления малолетней племянницы Питера к девяти, но вполне возможно, что она добралась раньше и до смерти напугала беднягу. При всей своей внешней массивности и неприступности у Марка было чрезвычайно доброе сердце, и он постоянно опасался, что это может стоить ему места.
– Где она? – Даниэль принялся оглядываться по сторонам. Девочки нигде не было видно. Широкий удобный диван и кресла, стоявшие в холле, были пусты. – Или я ошибаюсь, и это не она?
Ему внезапно пришло в голову, что это может быть вовсе не племянница Питера, а кто-нибудь другой, заскочивший поболтать с ним на досуге.
– Нет, – покачал головой Марк. – Это именно она.
Он поманил Даниэля рукой и подошел к дивану. Дэн последовал за ним и только сейчас увидел, что он немного сдвинут со своего обычного места. Марк показал рукой вниз, Даниэль заглянул за диван и обомлел. Там, надежно скрытая массивной кожаной спинкой от любопытных глаз, спала девушка. Но что это была за девушка! Темно-зеленые брюки, заляпанные грязью, мешковатый коричневый свитер, черная кепка, надвинутая низко на лоб. Под головой девушки лежал объемистый рюкзак. Она больше походила на бродягу, чем на приличного человека.
