2
Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, ласково одаривая небо розовыми предзакатными лучами. Воздух холодел с каждой минутой.
Путники непреклонно продолжали путь, полностью доверившись обонянию Наргха. С момента последней четырехчасовой передышки они не останавливались еще ни на минуту.
– Не нравится мне это, – устало произнес Клоин. – Мы весь день уже идем по следу той твари. Неужели она так далеко забралась от источника пропитания? Вокруг ведь по-прежнему ничего живого нет.
– Болотные черчни очень выносливые существа. Они способны по два-три дня не спать. А без пропитания и вовсе до полугода прожить могут, – проговорила Наринна.
– Прямо как Наргх. – Парень искоса поглядел на демона и чуть улыбнулся.
– Но ты прав. Странно. Черчни обычно не заходят так далеко. Они обитают на окраинах топей, где хоть какая-то живность да водится. – Девушка призадумалась. – Видимо, что-то заставило его так поступить. Вот только что?
– Может, хищник какой-нибудь спугнул, который покрупнее и посильнее болотного черчня, – предположил Наргх.
– Нам еще хищника нового не хватало!.. – негодующе всплеснул руками Клоин.
– Возможно, и хищник. Только вот какой? Болотным черчням мало кто способен противостоять. Я даже не знаю, кого можно предположить.
– Самый страшный хищник в нашем мире – это человек, – заявил парень. В его голосе проскользнула философская нотка.
– Ну конечно… прямо-таки самый страшный, – фыркнула Наринна и с видом мудреца проговорила. – Дедушка Ролус рассказывал, что на севере в глубине Крайних гор живут огромные животные, их йгирями зовут. Ростом до восьми локтей, имеют множество острых когтей и зубов. Вот они – страшные.
– А ты их что, видела?
– Нет, но дедушка Ролус подробно описывал их внешность… А вообще, не обязательно видеть чудовище, чтобы понимать, что оно страшное. Вполне хватит и рассказов очевидцев.
– Ага, и вот именно Ролус был очевидцем… Как же!
– Представь себе… – насупилась девушка. Клоин снова посягнул на личность ее опытного и мудрого наставника, и это раздосадовало юную алхимичку.
– И что еще Ролус тебе рассказывал?
– Много чего. И про редких животных, и про растения. Он говорил, что алхимик обязан знать все о животно-растительном мире.
– И ты прямо-таки знаешь все? – ехидно оскалился парень.
– Нет, не все. Но уж больше тебя, это точно.
Так, препираясь, путники не заметили, как, поднявшись на невысокий пригорок, вышли из топей на довольно-таки пространную территорию, обильно поросшую кустарником и молодыми деревьями. Даже всевидящий Наргх удивился столь резкой смене местности.
– Мне снится, или это поганое болото наконец закончилось? – радостно воскликнул Клоин, как только сообразил, что его нога ступила на сухую землю.
– Похоже,
