его сменила ночь, а принцесса-лань всё брела и блуждала, ища пристанища. В темноте она только и различала звуки поющего сверчка, стоны и завывания шакалов, треск падающих веток и возгласы совы. Так незаметно Луиза вышла на опушку и увидела со всех сторон огоньки. Они были направлены на неё. Огоньки приближались всё ближе. Когда огоньки подошли совсем близко, Луиза увидела перед собой маленьких гномиков. Каждый гном в руках держал небольшой фонарик, которым он освещал впереди себя путь. Фонарики были разноцветными.
Все гномы были разного роста и возраста, но абсолютно одинаково одеты: в красных кофточках-косоворотках на выпуск, подпоясанные шнурком с кисточками на концах и зелёных шароварах. Колпаки тоже зеленого цвета, с красной кисточкой. И мягкие красные сапожки с золотистой окантовкой. Розовощёкие с курносыми носиками. Улыбка не сходила с их милых лиц, очень славные и такие упитанные, как маленькие дети. Симпатяги!
– Смотрите, смотрите, – сказал самый подвижный гномик, – горная лань, она ещё такая маленькая, но такая хорошенькая. Давайте возьмём её домой и будем с ней играть.
– Постой, не торопись, Бон, ты напугал её, – вступил в разговор старший гном, который шёл позади всех.
Он подошёл поближе к Луизе, а она испугавшись отскочила в сторону и спряталась за деревом.
– Видите, она боится нас, – убедился старший гном.
– Дон, а ты поговори с ней ласково, и она доверится нам, – посоветовал малыш-гном. Он был нетерпелив и, не дождавшись ответа старшего гнома, выскочил из толпы и обратился к Луизе:
– Приветствуем тебя, Горная лань. Ты в стране гномов. Мы твои друзья, не бойся нас. Поверь, мы не причиним тебе зла. Скажи, как ты нашла нас и куда путь держишь? – затараторил малыш-гном.
Принцесса-лань от волнения потопталась на одном месте, попятилась назад, а потом горько заплакала, всхлипывая по-детски, да так, что гномам стало жаль её.
– Ой, не надо плакать, пожалуйста, – подбежал к ней малыш-гном. – Сейчас я соберу для тебя вкусную ягоду, мы сядем с тобой на пригорке, там такая пышная пахучая высокая трава, и ты нам всё расскажешь. А потом подумаем, как помочь тебе. Не надо плакать, пожалуйста, – повторил он свою просьбу.
Бон говорил так искренне, что Луиза поверила ему.
– Идём, я сейчас угощу тебя нашими ягодами. Они у нас замечательные, вкусные-превкусные, – позвал он Луизу за собой.
Все направились за Боном, забрались на самый зелёный и пышный пригорок опушки. Принцесса-лань присела, подложив под туловище одно копытце, а гном-малыш тем временем принёс ей в лукошке пахучие красивые самые крупные ягоды.
– Благодарю тебя, маленький гномик.
– Запоминай, меня зовут Бон, а как тебя зовут? – полюбопытствовал нетерпеливый гномик.
– Меня зовут Луиза.
– Какое красивое у тебя имя и такое певучее, – заметил маленький гном.
Гномы окружили Луизу, присели рядом и наперебой стали расспрашивать.
Рассказ
