подскакивать и хрюкать ! – сварливо продолжал голос.
– Ой, простите, пожалуйста !– хором сказали путешественники, ещё не зная, кому принадлежит странный голос. – Не подскажите ли Вы, где нам лучше перейти через этот ручей ? Он такой широкий и быстрый.
– Подскажу, подскажу, – послышался тот же ворчливый голос, и из–под камня, на котором они только что сидели, высунулась небольшая морщинистая голова.
– Я – Черепаха, – сказала голова скрипучим голосом. – Приятно познакомиться !
– Нам тоже, – смущённо ответил Снаути. – Меня зовут Снаути. А это – Мишель. Мы вместе путешествуем по Лесу. Мы собирались перебраться на тот берег в поисках чего-нибудь вкусного, но не знаем, как это сделать.
– Спуститесь чуть-чуть ниже вдоль ручья, там он сужается, а ветром намело в воду много веток, – начала объяснять Черепаха. – В этом месте вы сможете без особого труда перебраться через него. Там вы наверняка встретите Квакуша-Крепыша и Толстого Бобра с его бобрятами. Потом ступайте прямо по протоптанной тропинке, где оставил следы своих копытц Кабаш-Толстуш. Пройдите мимо наклонившегося дерева, на верхушке которого свито гнездо Старого Дрозда. Вы увидите заросли лопухов, под которыми Крольчонок-Лопух вырыл себе нору. Вскоре вы выйдете на большую поляну, всю перерытую Важным Кротом. Там растёт много сладкого картофеля и земляники.
Снаути и Мишель поблагодарили Черепаху и радостно побежали вниз, вдоль ручья, и вскоре услышали доносившиеся откуда-то из-за зарослей папоротника плеск воды и громкое кваканье.
Они уже подошли к ручью и собирались войти в воду, как неожиданно услышали, как совсем близко от них кто-то нараспев проквакал:
– Не переходите тут ручей, не на-а-а-а-до, ква-а-а-а ! Здесь глубоко, – услышали друзья чьё-то предостерегающее кваканье.
Снаути и Мишель посмотрели туда, откуда послышалось это выступление, и увидели большого лягушонка. Он раскачивался, сидя на жёлтой кувшинке, раздувал щёки и выглядел очень важным и серьёзным. Увидев путешественников, он высоко подпрыгнул и плюхнулся в воду, но тут же ловко выбрался на берег рядом с ними.
– Большое тебе спасибо ! – произнёс Снаути. – Знаешь, я немного знаком с твоими сородичами, зелёными лягушатами.
– Тоже мне, сородичи… – важно фыркнул в ответ новый знакомый, – я намного больше и сильнее любого лягушонка, я – Квакуш-Крепыш. И, если вы заметили, я не просто зелёный, как они, а зелёного цвета с бурыми пятнами. А ещё, никто здесь не квакает так громко, как я. Ква-а-а-а ! – с гордостью продемонстрировал свои способности Квакуш-Крепыш, отчего Мишель тут же спряталась за спину Снаути.
– Куда направляетесь, может, что подсказать ? Буду рад помочь, ква-а-а ! – любезно предложил им Квакуш.
Снаути и Мишель рассказали, как они оказались в Большом Лесу и что ищут волшебный белый цветок.
– Не знаю ничего об этом цветке… – пытаясь что-либо припомнить, проговорил Квакуш-Крепыш.
Он указал им, где легче всего
