часа вокруг дотлевающего костра собралось восемь человек и демон. В этой неравной схватке пострадали все, но больше всех досталось Толгриду и Шолду. Теперь какое-то время командир и его первый помощник вынуждены будут передвигаться только верхом – раны на правом бедре у одного и левом у другого заживать будут, судя по виду, долго. Остальные же обзавелись лишь ссадинами и ушибами.
– Должен признать, мы оплошали. Впервые за долгие годы повели себя как неопытные юнцы, только-только вступившие в ряды Лесных Волков. – Толгрид обвел всех недовольным взглядом.
– Но Тол, этот полудемон… с подобным мы столкнулись впервые, – развел руками Микул.
– До этого мы не раз сходились с другими редким полукровками. И на вольных натыкались. Но всегда выходили победителями.
– Да, но его способность превращаться в тень… с такими мы просто не умеем биться.
– Интересно, кто это был? – вопросительно уставился на Толгрида Кордок. Рябое лицо покрывали мелкие царапины, под глазом зиял синяк.
– Наверное, кто-то из последних. Может быть, даже тхашир, – предположил Микул.
– Слишком сильный и верткий, и способности уникальные. Тхашир это, кто же еще, – закивал Андер.
– Как бы то ни было, но он бы не напал, если бы не почуял нашу уязвимость. А она была, и заключалась в недостаточной бдительности.
– Но все же живы, – заметил Андер, держась за макушку и болезненно морщась.
– Живы, – кивнул командир. – Благодаря Наргху.
– И мне, – ухмыльнулся Хелга. – Моя стрела вонзилась ему в бочину.
– Если бы не Наргх, ни хрена бы она никуда не вонзилась.
– Не надо преувеличивать значимость демона, – угрюмо пробурчал Шолд. – Ему просто повезло.
– Повезло или нет, но если бы не он, ты, скорее всего, уже был бы мертв.
– Это еще неизвестно.
– Брось, Шолд, – устало прохрипел Толгрид. – Он же тебя чуть не задушил.
– Я просто немного растерялся.
– Достаточно. – Толгрид выставил руки ладонями вперед. – Впредь этого не должно повториться. Утройте бдительность. Не спите, не ешьте – мне плевать. Но больше чтобы такого не повторялось. Понятно?
Все понуро закивали. Кроме Шолда. Первый помощник командира мрачно пялился на костер.
– А теперь готовимся к походу. Скоро рассвет.
Все неохотно засуетились. Ночная потасовка не позволила как следует выспаться, а день обещал быть трудным.
Спустя час путники выехали на Верховодный тракт и направились дальше на юго-восток. Темная пелена зловеще расстилалась по небу, суля отчаянье и гибель. Моросил дождь, земля под копытами коней чавкала и скользила.
– Верховодка скоро, – объявил Толгрид. – Перейдем через нее, а там и до Плачущей Заставы рукой подать. – Демон кивнул. – Я вот что хотел тебе сказать, Наргх. – Толгрид сделал паузу, вздохнул. – Не ожидал я, что все так сложится там, в лагере.
– По-моему
