тот самый сутулый Часовщик.
– Доброе утро, – сказал он, поеживаясь. – Ну что, двинули?
– Двинули, – кивнул Олег. – Только я не знаю, где эта самая Нефтегазовская улица…
Пришлось покупать в газетном киоске на вокзале карту Нижнего и шарить по ней в поисках нужного адреса. Оказалось, что расположена улица со столь «промышленным» названием недалеко, но что предстоит немного попетлять, дабы до нее добраться.
Дождь, поливавший город всю ночь, к этому времени прекратился, дороги были пустынны, гаишники дремали где-то, и Олег мог бы даже получить от этой поездки удовольствие, если бы так сильно не хотел спать. Дважды чуть не пропустил нужный поворот, а единожды непонятным образом не увидел выруливавшую со двора красную «шестерку».
Затормозил в последний момент и дальше ехал медленно, осторожно.
– Вот мы и приехали, – сказал Часовщик, когда они остановились. – Ну и сарай.
Дом пятнадцать по Нефтегазовской улице походил скорее не на сарай, а на предназначенную к сносу руину – мутные стекла, трещины в стенах, покосившаяся крыша, висящая на одной петле дверь единственного подъезда.
– Зато тот, кто нам нужен, на месте, – отозвался Олег, радуясь, что одет вовсе не по-деловому, а в банальные джинсы и куртку и на ногах у него кроссовки и что все это можно в принципе спокойно испачкать.
Он чувствовал страх, желание обернуться и посмотреть, что такое жуткое прячется на заднем сиденье. И это говорило о том, что Зафрид, отпрыск Вагера, сейчас дома, в этом самом неказистом строении.
«Черные» заставляли испытывать страх всех, кто оказывался рядом, и людей, и уроженцев прочих сфер.
– Как неуютно, а? – сказал Нар-Тин. – Не облажаться бы, в прямом смысле слова…
– Даже если и облажаешься, никого этим не удивишь. – Олег вышел из машины, вдохнул сырого воздуха, насыщенного запахами прелого дерева. – Главное, чтобы сменные штаны с собой были.
Часовщик сдавленно хихикнул.
До дома оставалось каких-то десять метров, но их пройти оказалось немногим проще, чем подняться по отвесному склону такой же высоты. Олег вспотел, Нар-Тин несколько раз останавливался, принимался вертеть головой и сдавленно ругаться, а затем шагал дальше.
Страх накатывал мутными волнами, заставляя сердце дергаться.
– Ничего, еще немного, – подбодрил себя Олег, когда они вошли в подъезд, такой пыльный, словно им не пользовались лет десять. – Интересно, кто тут еще живет, кроме слаш?
Перед квартирой номер два страх усилился, показалось, что потолок вот-вот рухнет на голову и что нужно бежать из дома как можно быстрее. Преодолевая судорожное подергивание мышц предплечья, Олег поднял руку и постучал – звук прозвучал глухо и слабо, точно за дверью была не пустота, а сплошная стена.
Прошло несколько томительно тяжелых минут, и раздались негромкие шаркающие шаги.
– Вот как, гости? –
