точно, товарищ капитан, – цифра восемь.
И впрямь, на стене виднелась кривоватая, но вполне читаемая восьмерка, хотя и угадывалась она только с одного места, под углом.
– Молодцы, – похвалил Иванов, разглядывая на мониторе фотоаппарата только что сделанные кадры, – вот и я думаю… а что если изображение… хм-м… перевернуть?
Словно услышав команду, милиционеры склонили головы набок, меняя ракурс обзора.
– А если перевернуть, – повторил следователь, – получается…
– Так точно! – не дожидаясь выводов самого следователя, отчеканил бравый сержант.
– Да, – кивнул капитан, – так и есть… вот только что нам это дает?
Часть первая
Осколки льда
Не торопи меня – не надо!
Я сам устал от суеты.
Зверь в груди моей лохматый
Сидит и точит изнутри.
Он бес, он кровный враг,
Встающий по ночам.
Он ложь и черствый мрак,
Не внемлющий речам.
Глава первая
Что это было?
Зверь в тебе…
И зверь во мне,
Сидит и гложет раны…
Ни я, ни ты
Понять не можем,
Что будет скоро с нами.
Сигурд занял свое место в карауле, огляделся. Деревья… кусты… Все, в общем-то, было спокойно. Он глубоко вдохнул и тут же насторожился. Чье-то неловкое движение надломило сухую ветку, а затем справа затрещали кусты.
Сигурд мгновенно перевел копье в боевое положение, и в следующую секунду из кустов проломился аркуда[1].
– Вот те на! Вот те здрасьте! – вырвалось из груди юноши.
Животное застыло, принюхиваясь и приглядываясь. Насколько мог судить юноша, мишка был в меру крупный и в меру упитанный, однако это нисколько не умаляло достоинств его пасти и когтей. Медведь изучающее смотрел на человека и, судя по всему, учуял, что человек тут не один.
Сигурд и сам понимал, что хоть товарищи и находятся всего в нескольких десятках метров, они вряд ли успеют вовремя. Да и густо растущие ели надежно скрывали его от остальных. Только если крикнуть. Но кричать юноша не стал. Он выжидал, крепко сжимая древко копья.
Молчаливое противостояние зверя и человека продолжалось недолго. Лесной хозяин поднялся на задние лапы и грозно зарычал, что-то ему явно не понравилось в облике человека.
Какими прыткими бывают медведи, Сигурд знал из «Мира животных», но чтобы до такой степени…
Зверь пролетел отделяющие его от человека десяток метров, как реактивный снаряд. Сигурд инстинктивно присел, выставив далеко вперед свое копье. Лесной обитатель, широко расставив когтистые лапы, обрушился на него всей своей массой. Из пасти медведя вырвался душераздирающий рык, и юношу обдало жаром его дыхания. В следующий миг он почувствовал, что наконечник копья вошел в тело хищника, пробив мохнатую
