на них ножей. Во время праздника не по обычаю садиться за стол при оружии. Но на столе имелись небольшие ножики для разрезания мяса, вот за ними-то и потянулись руки.
– Стойте! – громко, чтобы все слышали, изрек старик.
Вепсы застыли. Старейшина прошел к Асьберну и словно выплюнул ему в лицо:
– Твои люди устроили насилие в нашем доме!
У Сигурда екнуло сердце, он догадался сразу.
– Кто? – грозно спросил хёвдинг.
Через секунду ответ пришел сам. Вернее, ответа было два – Гисли и Хаук. В широкие двери их не ввели, их внесли. На каждой руке викинга висело по дюжему вепсу – не рыпнешься. А позади с самым воинственным видом шли еще пятеро с короткими копьями. Левая щека Гисли была рассечена, нос прокушен, а у Хаука под правым глазом уже оплыл здоровенный синяк. Видать, парней брали с боем, ибо и у некоторых вепсов последствия борьбы были налицо.
Следом ввели опозоренную девушку. Сигурд узнал ее – это была та самая девушка, что прислуживала гостям за столом. Ее растрепанные черные волосы с запутанными в них пучками сена ниспадали на плечи и отчасти прикрывали порванные рукава платья. Девушка, плача, прижимала руки к низу живота, где на зеленой ткани виднелись маленькие бурые пятнышки. Все было понятно без слов.
Хмель моментально улетучился и хёвдинг данов в несколько прыжков оказался рядом с девушкой. Его скулы ходили ходуном.
– Они? – спросил он по-словенски.
Девушка кивнула головой.
– Она сама захотела, – первым начал оборону Гисли.
– По согласию она… – подключился Хаук.
Асбьёрн нахмурил брови и строго глянул на провинившихся, затем снова задал вопрос:
– Это правда?
– Не-е-ет, – прохныкала пострадавшая.
– Клянусь Одином, она лжет!
– Хаук! – хёвдинг вплотную подступил к говорившему. – Хаук!
– Клянусь Одином, – повторил тот.
– Она сама… – поддакнул Гисли.
– Мы… – начал было старейшина, но Асбьёрн перебил его.
– Мы заплатим виру. Скажи, старик, сколько, и мы заплатим!
Старейшина отрицательно покачал головой.
– Твои воины не признают вины!
– Они признают! Гисли, Хаук!
– Хёвдинг, – твердо изрек Гисли, – мы не виноваты…
– Мы требуем решить спор мечом! – вступился Хаук.
– Вы ополоумели! – взревел хёвдинг. – Старик, я повторяю, мы заплатим виру!
– Нет, – решительно ответил вепс, – они не признают своей вины.
– О боги. Что же ты хочешь?
– Вы немедленно уходите, а эти, – сухим пальцем он указал на преступников, – эти останутся.
– Нет, – изрек Весло, – или вира, или меч!
Сигурд, как и все, стоя наблюдал за развязкой.
