засмеялся:
– Да, я тоже не завсегдатай подобных мест…
Мия хотела что-то сказать, но в этот момент к их столику снова приблизилась официантка:
– Еще что-нибудь для вас?..
Нил кивнул:
– Один мохито.
Бармен не пожалел ни рома, ни мяты в коктейль для Мии. Через несколько минут она уже весело смеялась над какой-то шуткой Нила. Пару раз Мия даже умудрилась назвать его по фамилии, перепутав Нила и Тейлора. Впрочем, он абсолютно ничего не заметил.
Пока разговор не затрагивал потенциально опасных тем, пока кружил вокруг музыки, шоу-бизнеса, новинок кино и книжного рынка, болтовня была непринужденной. Разговор не смолкал. Под шумок Нил заказал Мие уже третий мохито.
А потом он словно очнулся, спохватившись:
– Черт! У меня ведь должна была быть встреча в этом торговом центре!
– Да? – рассмеялась Мия. – Разве она уже не состоялась?
– Приятель должен был вернуть мне кое-какие вещи, – пояснил Нил, – и должен был отзвониться мне, как только он освободится. Но, кажется, прошло уже слишком много времени.
– Может быть, вы не слышали звонка?
– Это вряд ли. У меня громкий сигнал мобильного. Разве что я по ошибке отключил звук, а вибрацию телефона просто не смог почувствовать.
Вытащив из кармана мобильный и взглянув на экран, Нил с недоумением и досадой проговорил:
– Ну что за безобразие? Он даже не звонил. Вы не возражаете, если я его наберу?
– Не стесняйтесь, – кивнула Мия, – разговаривайте.
Нил прождал довольно долгое время, слушая гудки, прежде чем Старки ответил ему.
– Алло?
– Это я, Нил.
Мало ли – вдруг Старки совсем заработался там, у себя, вот и забыл, кто вообще такой Нил и о чем они с ним договаривались…
Нет, Старки не заработался… Но говорил он приглушенным голосом, словно забрался под стол или даже укрылся в шкафу.
– Послушай, Нил, у нас все еще совещание.
– Ты же говорил…
– Я знаю, что я говорил, дружище, но совещание порядком затянулось.
– Где ты торчишь? Говоришь глухо, словно застрял в бочке.
– Я прикрываю ладонью телефон, – объяснил Старки. – И на меня уже косятся. Прости, что я тебя подвел, но давай мы встретимся с тобой в следующий раз? Ты же знаешь, что такое авралы.
Нил хмыкнул:
– Ладно. В следующий раз – значит, в следующий раз.
– Извини.
– Бывает. Ничего страшного.
– Давай, я помчался. До связи. А то меня сейчас шеф без когтей растерзает.
В трубке послышались торопливые гудки отбоя.
Положив трубку в карман, Нил пояснил Мие, которая рассеянно за ним наблюдала:
– Встреча не состоится. Работа перекрыла моему приятелю кислород.
– Сожалею, – кивнула
