style="font-size:15px;"> – Думаете, именно поэтому Ротвелл и настоял, чтобы мы взяли с собой пятьдесят его воинов?
– Конечно. Люди, подобные ему, не привыкли доверять, особенно когда решается вопрос такой огромной для него важности. Ведь он не доверяет даже своим собственным вассалам, иначе зачем ему тогда понадобилось нанимать нас? Думаю, что если бы не подагра, приковавшая его к постели, то сейчас и он был бы здесь. Несомненно, он думает, что его люди, превосходя нас численностью, будут напоминать нам о том, что работа должна быть выполнена наилучшим образом.
– Ну, тогда он просто не знает Ранульфа! – засмеялся Серл.
– Да, не знает, – сказал Уолтер, не скрывая улыбки.
– Но что же так раздражает Ранульфа в этом старикашке? – не удержался от вопроса Эрик. – Ведь он кажется именно безобидным, хоть и чуточку коварным.
– Безобидным?! – фыркнул Уолтер. – Тебе следовало бы поговорить с его людьми, чтобы побольше интересного узнать об их лорде.
– А вы-то сами знакомы с ним?
– Нет. Но я видел то, что видел Ранульф, и потому могу смело заявить, что таких, как он, знаю как облупленных. Он ничуть не отличается от лорда Монтфорда, на воспитании у которого находились мы с Ранульфом. Мы были его оруженосцами, хоть и предпочли бы иметь хозяином любого из его вассалов. И если ты думаешь, что с Ранульфом нелегко поладить, клянусь Богом, ты и не представляешь, каким может быть настоящий ад. Безумная жестокость и алчность – вот что почувствовал Ранульф, поближе познакомившись с Ротвеллом.
– Но что такого в этом поручении? По-моему, это совершенно обычное дело, хоть для нас и в новинку доставлять невест к алтарю. Сэр Ранульф просто не хотел связываться с этим заданием или обещать что-либо конкретное Ротвеллу?
Искорки смеха вновь появились в глазах Уолтера, когда он взглянул на застывшие в напряженном ожидании, измученные любопытством лица.
– Если я сейчас вам скажу об этом, ребятки, то о чем же вы будете сплетничать после моего ухода?
Серл и Эрик обиженно надулись, услышав, что Уолтер, которому и было-то всего двадцать четыре года, назвал их ребятками. Но возглас Кенрика заставил их забыть об этом, ибо, повернувшись, они увидели, что Ранульф вышел из своей палатки в полном вооружении.
– Да поможет нам Бог! И что это Ланзо так быстро сегодня управился? – без тени юмора сказал Уолтер.
– Не стыдно ли тебе, Кенрик? Ведь именно из-за тебя я стою здесь в одном нижнем белье и болтаю как женщина! Двигайся, бестолочь, а то он уедет без нас. Живо!
То, что Ранульф мог запросто оставить своих друзей позади, недоуменно размышляющими о причинах столь быстрого отъезда, было вполне правдоподобно и наверняка случилось бы, если бы Леди Элла приняла приглашение Ланзо к завтраку и не отправилась самолично добывать себе пищу. Естественно, Ранульф не мог доверить Ланзо столь ответственное дело, как поиск его любимой кошки, хотя конечный пункт их
