Беляев, Стругацкие. Он зачитывал их книги до дыр, перечитывая редкие экземпляры по три-четыре раза, представляя и себя на далеких планетах, вместе с покорителями галактики. Хоть мечтателем и романтиком назвать его редко кто мог, но в такие моменты он бросался в фантазии с головой, забывая обо всём другом.
– В общем, я договорился в нашем депо. – продолжал отец. – Тебя с твоим образованием возьмут слесарем-токарем. Зарплата хорошая, еще и по карьере скакнешь быстро. Там и до мастера дорасти можно. Решай быстрее.
– Я буду поступать. Там посмотрим, – немногословный ответ слегка разозлил отца, но возражать тот не стал. Через пару дней по возвращении наш герой действительно начал понемногу готовиться к поступлению. Времени всего месяц, а на улице лето, друзья и девушка. И как кружится от этого всего голова после двух лет на службе.
Небольшой компанией они стояли у безымянной наливайки. На столике в пластиковых стаканах светлое пиво без пены. Самый маленький, но очень шустрый и набитый в многочисленных драках Костя хитро осматривал всех прочих посетителей наливайки. Рядом с ним, спокойный как слон, Гриша в синей кепке и в спортивном костюме внимательно изучал свой стакан пива.
– Мне недолили, – заключил он. – Вот полоса на пол литра, а у меня намного ниже. И это я еще не отпил. Шарлатаны тут повсюду.
– Дай людям зарабатывать, – с широкой улыбкой ответил Витя и слегка засмеялся. – Как будто первый год в Одессе.
Он недовольно покрутил усом и, приложившись к стакану, сделал приличный глоток.
– Разбавляют, – снова заключил он.
– А это что за бендюжники? – резво спросил Костя. – Что они тут забыли?
Витя обернулся, заметив ребят в спортивных костюмах, воровато оглядывающих местность.
– Шалапаи с Малины. Не обращай внимания.
– Это наш район, – возмутился он.
– И что? Им вход сюда воспрещен? Ну, поставь тогда шлагбаум и бери впускные, – Витя сделал небольшой глоток и приложил холодную от бокала руку к смоляным жестким волосам. – Пусть стоят.
– Что там твоя подготовка? – спросил Гриша.
– Да готовлюсь я, что вы пристали. Как мама, в самом деле.
Мама его действительно каждый день капала: «Учи, учи, сынок, ну не поступишь же». Только тогда он и садился за подготовку. Признаться себе в том, что он не знает программу на достаточном для поступления уровне, не мог – был слишком гордый для этого. Редко кто замечал в нём большие пороки, кроме тех, что и так испокон веков принадлежат молодежи. Готовность помочь друзьям и семье практически в любой проблеме только сбивала всех прочих с толку, скрывая то, что гордость в нём частенько играла. И играла достаточно сильно.
– Смотри-ка, они сюдой идут, – хитро оскалился Костя. Он уже переминал костяшки, крепко сжав в руке зажигалку. – Хай только попробуют.
– Что попробуют? Сам же начнешь, – Витя так
