не только датчиками «Мерина», но и кораблями других артелей. И капитаны судов, встревоженные неожиданным вторжением чужаков, пытаясь с ними связаться, устроили гвалт в эфире. Выстроившись цепочкой и сохраняя молчание, корабли противника, уверенно маневрируя в астероидном поле, быстро приближались к квадрату 17/34. Проследив за их скоростью и траекторией, Сергей пришел к заключению, что Риматон, для своих наёмников, раздобыл у кого-то весьма точную карту этого сектора свалки. Так уверенно передвигаться в столь опасном пространстве, можно, лишь имея самые свежие расчеты траекторий всех находящихся в нём космических тел. А это значило, что кто-то из корабельщиков свалки предоставил эти сведения и был в курсе предстоящего нападения. Между тем, наёмная флотилия на полном ходу влетела в пространство, усеянное минами. Шедший в авангарде фрегат, собрав сразу три мины, разлетелся на куски. Идущие следом суда экстренно запустили тормозные двигатели, но избежать встречи с минами не удалось ещё одному кораблю противника. Энергощиты, шедшего вторым перехватчика, не выдержали взрывов, и корабль, получив значительные повреждения носовой части корпуса и лишившись управления, кувыркаясь и паря атмосферой, ушел в дрейф, в глубину минного поля, где вскоре исчез во вспышке взрыва. Не ожидавшие столь теплой встречи, наёмники на некоторое время взяли паузу, после которой на связь с Сергеем вышел их командир. Трансляция шла с тяжелого крейсера арварской постройки четвертого поколения, располагавшегося в середине походного строя и, по всей видимости, служившего флагманом наёмникам. Командиром оказался человек, оттенок кожи которого выдавал в нём метиса, ребенка рожденного белокожей наложницей от чернокожего арварца. В империи рабовладельцев они имели статус свободных граждан, но не могли наследовать имущество своего отца и претендовать на какие-либо значимые должности в государственных структурах. Дети же, рожденные арваркой от белого раба, становились рабами, и такое происходило настолько редко, что вероятностью встретить такого метиса можно было пренебречь. Пышаший от злости темнокожий наёмник потребовал от Сергея немедленной сдачи, обещая, в противном случае, жестокую расправу.
– А не перепутал ли ты случаем империи? – усмехнувшись ему в лицо, поинтересовался Сергей. – На сколько мне известно, территория Анклава Алонов живет по законам Содружества миров, и, если кто-то из твоей команды хотя бы допустит мысль об издевательстве над моими подчиненными, я прослежу, что бы остаток своей жизни он провел на каторжной планете. Сдаваться я не намерен, а вот если ты так уверен в себе, то можешь попытаться захватить мой грузовичок. И разведя руки в стороны, иронично добавил: – Только, боюсь тебе, мой недостаточно тёмный друг, ничего не светит! Слушать разразившегося в ответ отборной бранью наемника Сергей не стал, отключив связь.
Как Сергей и предполагал, устраивать длительную осаду, выискивая пути обхода минного поля, наёмники не стали. Немного отступив, корабли перегруппировались, выдвинув вперёд ракетный крейсер. Вновь подойдя к границе заминированного пространства, крейсер произвел
