быть, кто-то из приезжих. Увидел, что девка одна со станции идет, вот и прельстился легкой добычей. Все лето своих с электрички встречали, так были напуганы. Только вроде успокоились, и нате вам. Я, конечно, надеюсь, найдется девушка живой и здоровой, но… – тут она вздохнула. – По Сереже вижу – плохо дело. Он мрачнее тучи. И молчит.
– Давно из города приехали?
– Да уж часа два как Сережа ушел. Ты чай-то пей, остынет. Сунулась со своими разговорами, только аппетит тебе испортила.
– Я вчера девушку на станции видела, – сказала я, сделав глоток. – Вместе с электрички сошли.
– Так ты на электричке приехала? И на хутор одна идти не побоялась?
– Я ж не знала, что у вас здесь такое творится, – пожала я плечами.
– Да уж… вот Сережа тебе вчера собаку и отвез. Боязно тебя на хуторе одну оставлять. Может, у нас поживешь? Места хватит.
– Спасибо. Я лучше у себя. С собакой не страшно.
– Да много ли толку от Верного. Он добрая душа, с котами дружит… В темноте по округе не шастай. Не приведи господи, найдется какой-нибудь душегуб… чего болтаю, – махнула она рукой. – Это все от нервов. Не обращай внимания. Но вечером одна не ходи. Ты надолго приехала?
Стало ясно, Сергей о моих намерениях матери не сообщил, и я с этим торопиться не стала.
– Пока не знаю. Может, на пару недель.
– А муж как же?
– Он в командировке. За границей. Сын в университет поступил, учится…
– В Москве?
– Нет, в Англии.
– Понятно. Что ж, помощь какая понадобится, обращайся. Верного, если что, я возьму. Не в Москву же его тащить. Я уж к нему привыкнуть успела.
Верный, который все это время лежал возле порога, поднял голову, поводя ушами.
– Чует, что о нем говорят, – усмехнулась Вера Сергеевна.
– Спасибо, что его приютили, но мы уж теперь вместе как-нибудь…
– Что ж, псина не человек, но и его бросать как-то не по-людски.
– Чай у вас замечательный, – поднимаясь, сказала я. – Рада была повидаться. Сергею привет.
– Передам. Он наверняка к тебе заедет. У него вся округа под присмотром, за всех душой болеет.
– У вас хороший сын, – кивнула я.
– Это точно, – ответила она, в голосе была печаль.
Она проводила нас до калитки, где мы и простились. Я поехала в магазин, Верный бежал рядом, помахивая хвостом, радовался прогулке.
Магазин на площади претерпел заметные изменения. Я напрасно беспокоилась, карточкой расплатиться было можно, а на входе стояли сразу два банкомата. С цивилизацией здесь полный порядок. Очереди возле прилавков уже в прошлом, так что штаб сарафанного радио теперь, как видно, в другом месте.
Однако вскоре от данного утверждения пришлось отказаться. Возле хлебного отдела стояли три женщины, одна
