к дракону, эльфу или дроу. Девушек учили различать расы, определять военные чины, знать виды обращений к титулованным дворянам и простым помещикам. Дриаде казалось, что ее голову набивают ватой, когда она выходила с занятия по геральдике.
Уставшая девушка обычно уходила в зимний сад и спрятавшись среди деревьев плела узорные пояса. Этому она научилась года в три-четыре, а запас ниток и челноки она прикупила на первые же заработанные деньги. Узоры сплетались сами, руки, занятые привычной работой расслаблялись и мысли начинали течь ровнее. Материал, заданный «на повторение» запоминался, ложился на канву прежних знаний. Учеба «лесной дикарке» давалась нелегко, но все же, шаг за шагом она отбрасывала стеснение, а деревенская простоватость заменялась обычной скромностью и сдержанностью.
Однажды Дарина набралась смелости и поинтересовалась у наставницы: почему ей совсем не дают мяса?
– Дарина, ты же дриада! – удивилась в ответ та, – для твоего организма полезна лишь растительная пища!
– Но я же человек, больше чем на две трети! – жалобно сказала дриада, – я привыкла есть мясо!
– Не знаю, не знаю, – мисс Вайс подозрительно заглянула в свой планшет, – у меня написано, что по результатам анализов ты чистокровная дриада, а для них мясная пища смерти подобна. Мы не будем рисковать, вдруг ты решила покончить с собой таким экзотическим способом?
Сильфида изящно подняла бровь и удалилась, а Дарине осталось лишь недовольно бурчать вслед:
– Это я от травы вашей, скоро руки на себя наложу!
Эльфийская принцесса Нимдаинг славилась среди сородичей тяжелой рукой и дурным характером. Поговаривали, что в юности красавица потеряла мужа и сына, а потому ни один воин из светлых лесов не смог завоевать ее любовь. При дворе болтали, что правитель предложил несговорчивой сестре династический брак с принцем дроу, но принцесса поставила некое условие, которое не смог выполнить даже правитель эльфов.
Между тем красота и сила духа принцессы начинали мешать самому правителю – его супруга злобно шипела, завидев в тронной зале золовку, превосходящую ее красотой и статью. Послы и приезжие принцы крутились вокруг сестрицы и время от времени получали удары ниже пояса, а кому приходилось улаживать международные скандалы? Терпение благородного Ильфинораэля истощалось. Он мрачно ходил по кабинету, наблюдая, как чуть в стороне от дворца его сестренка, которую он помнил нежной золотоволосой красавицей гоняет по площадке парочку его телохранителей, честя их рохлями, слабаками и неумехами.
Нимдаинг очень переменилась за последние сто восемьдесят лет. Напрасно отец забрал ее у дракона. Вместо золотых локонов до пят, эльфийская принцесса носила черные волосы до плеч, собранные в высокий «конский хвост». Изящные платья из воздушного шелка надевала два раза в год – на день рождения отца и день рождения брата. Все остальное время девушка носила кожаные брюки с накладками для верховой езды или фехтования,
