style="font-size:15px;"> Выдохнув, Алекс поплелся в сторону предполагаемой двери. Как незнакомец и обещал, дорога заняла около двух часов. Последние метры молодой человек преодолевал из последних сил. Когда он, схватившись за ручку, толкнул дверь, его ноги подкосились, и он упал на колени. Дальше, стоя на четвереньках, он переполз через порог.
Минус первый уровень встретил его прохладой, свинцовым небом и мелким, моросящим дождем. Захлопнув за собой дверь, Алекс распластался прямо на земле, где местами росла чахлая трава. Мимо проходили люди. Некоторые смотрели на него с равнодушием, кто-то с интересом, но никто не подошел и не предложил помощь. Минут двадцать Алексу понадобилось, чтобы прийти в себя. С трудом поднявшись на ноги, молодой человек замер – он стоял посреди города, сверкающего неоновыми вывесками рекламы.
Зная, что получить информацию на нижних уровнях можно только по телефону, молодой человек раздраженно огляделся по сторонам и, заметив на стене одного из полуразрушенных зданий ярко-красный таксофон, ринулся к нему сквозь толпу зевак. Подбежав, он схватил трубку и приложил ее к уху. На другом конце провода ему ответили:
– Оператор слушает.
Алекс тут же выпалил:
– Я прибыл на минус первый по поручению курьерской службы и мне требуется помощь!
– Оставайтесь на месте, – ответили ему в трубке. – К вам уже отправлен сотрудник уровня.
И оператор отключился. Повесив трубку, Алекс поежился – он чувствовал себя крайне неуютно. Мало того, что от огней рекламы у него рябило в глазах, и кружилась голова, но он всей своей кожей чувствовал висевшую в воздухе атмосферу напряженности и ненависти. После жизни на первом уровне было несколько непривычно попасть туда, где нет никакой любви, никакой надежды и никакой радости. Это, и без того тягостное состояние, усугубляли невзрачные дома, с черными пустотами вместо окон.
Минут через десять к нему подошел рослый мужчина лет сорока, в строгом и ослепительно-белом костюме, что в этой унылой обстановке смотрелось несколько странно.
– Ты Алекс? – спросил он.
– Да.
– Меня зовут Вик. Я старший стражник минус первого. С каким поручением тебя прислали?
– Мне поручено отыскать Сару Оланд и вернуть ее в Транзитную зону для дальнейшего распределения.
– Понятно, – ответил Вик. – Следуй за мной.
Кивнув головой, молодой человек последовал за стражником. Тот шел быстро, и Алекс, едва поспевавший за ним, взмолился:
– Вик, можно помедленнее?
– Разумеется, – ответил тот, замедляя шаг. – Я и забыл, что верхнеуровневые все делают медленно.
– Скажи, многих приходится возвращать?
– Всякое бывает. Кого-то возвращаем от вас, кого-то от нас.
– Боже, а как они умудряются сбежать?
– Проводники помогают. Продажные души встречаются на любом уровне. Что известно об этой Саре?
– Ей двадцать пять лет. Покончила с собой после того, как убили ее любовника.
