мои земляки. Я люблю вас. Люблю свой город. Люблю своих братьев. Люблю Его Величество. Люблю весь мир.
5.
Слух об Али-Рыбаке быстро разнесся по семи городам, расположенным по дороге, ведущей во Дворец. Стоило ему войти во второй город, как его встретила толпа любопытных, желающих поглазеть на рыбу, которую он нес на плече, завернув в плащ.
Али-Рыбак остановился посреди площади, осторожно положил рыбу на землю и оглядел удивленную толпу.
– Вы хотите увидеть рыбу – она перед вами, – сказал он, разворачивая плащ.
– Никогда в жизни мы не видели такой красивой рыбы!
– Как ты ее поймал?
– На большой крючок?
– Что мне вам сказать? Я дал обет подарить эту рыбу Его Величеству и потому отправился во Дворец.
– О, Али-Рыбак, не передашь ли ты письмо Его Величеству?
– Послушайте меня хорошенько. Я готов нести подарки, поздравления, но не ставьте меня в неловкое положение, поручая мне что-то другое.
– И все же…
– Простите меня, но всему свое время. Настанет момент, и Его Величество вникнет в дела своих подданных. Так пусть сейчас уйдут те, у кого есть жалобы и прошения, а останутся те, кто готов послать подарки, приветствия, послания любви и преданности.
Мало-помалу жители разошлись под удивленным взглядом Али-Рыбака. Может, им всем было, на что пожаловаться? Или они не были верноподданными Его Величества? Да, наверное, зло – знамение этого времени. Иначе, почему они не радуются, узнав о том, что король остался цел и невредим, почему не клеймят его врагов?
Одна слепая старуха сказала ему, прежде чем уйти с площади:
– До тебя никто никогда не попадал во Дворец.
– Почему же?
Но старуха в ответ лишь покачала головой и ушла, держась за руку мальчика-поводыря.
Потом заговорил какой-то старик, будто продолжая слова, оказанные старухой:
– Редко кому удавалось проникнуть во Дворец, это почти невозможно!
– Вот теперь и представился случай, – живо откликнулся Али-Рыбак, а когда ушел и старик, к нему поспешил юноша:
– Случай этот дорог, и рыба еще дороже, дело не в Али-Рыбаке. Достаточно такого человека, как ты, и одной рыбы из реки Непорочных Дев! Будь же и нашим посланником у Его Величества, Али-Рыбак! – попросил он.
– Я и собираюсь это сделать, мне хочется от всего сердца выразить Его Величеству огромную радость подданных по случаю его чудотворного спасения от козней врагов.
Али-Рыбак ждал каких-нибудь вопросов, слов, возражений, предложений, но все напрасно. Разговор неожиданно прервался, люди почти бегом уходили прочь.
«Все они – пленники своих личных проблем, – с грустью подумал Али-Рыбак, наклонившись, чтобы поднять с земли рыбу. – Они не способны подняться до уровня
