мужчины. Волны с грохотом накатывались на каменистый берег, напоминая Дарону бой галерных барабанов. Он был одет в темно-синие бриджи, перепоясанную алым кушаком рубашку и жилетку в цвет бриджей. Крепкие, ловкие руки моряка были покрыты мозолями от долгой работы со снастями, плечи и торс стали бронзовыми от загара, а от природы светлые волосы еще больше выгорели на злом южном солнце и сравнялись цветом с песком. Вызывающий взгляд всегда слегка прищуренных серо-стальных глаз наводил на мысль о вставшем на след добычи хищнике, а плавные, рассчитанные движения еще больше усиливали это впечатление.
Опираясь на заботливо протянутую руку матроса, Дарон нетвердой поступью вышел на воздух. В нос тут же ударил терпкий, чуть с гнильцой аромат перезревших бананов, лишь изредка развеиваемый долетавшим с моря соленым бризом. Воздух гудел от насекомых, в верхушках деревьев перекликались птицы.
Сбежав от сторожевого корвета, они пристали в небольшой, укрытой в скалах бухте острова Скелетов. Круто уходящий вверх берег зарос молодым сосняком, дававшим плохое убежище от жаркого летнего солнца. Если бы Баклан не обнаружил эту землянку, когда-то вырытую контрабандистами и давно заброшенную, им пришлось бы худо. На их шхуну было жалко смотреть – обе мачты обломаны почти до основания, бушприт превратился в щепки, в корпусе в нескольких местах виднелись рваные пробоины.
– Если бы не та буря, мы бы уже кормили рыб… – пробормотал Дарон и, покачнувшись, ухватился за косяк двери.
Лихорадка-однодневка, сутки терзавшая его измученное тело, наконец начала ослабевать.
– Не нужно было вообще ввязываться в бой с этим корветом, три тысячи чертей! – в сердцах сплюнул под ноги Баклан.
Дарон только вздохнул. Сторожевой корвет подкрался неожиданно, под прикрытием утреннего тумана. Они только-только отвалили от берега и взяли курс на Тринион, как внезапно впереди в молочном водянистом мареве обрисовались стройные очертания какого-то корабля. Не успевший протрезветь с вечера капитан приказал поднять черный флаг, и их шхуна под всеми парусами полетела наперерез встречному судну… И тщетно Дарон, служивший на пиратской шхуне штурманом, и квартирмейстер Акула Шарп пытались уговорить капитана сменить курс – Сивый Вар был неумолим. Отчего-то «бравый» капитан вбил себе в голову, что им в руки идет купец, поскупившийся на оплату места в охраняемом караване, за что он, по мнению Сивого Вара, был обязан заплатить… им. Но беззащитный торговец оказался на деле сторожевым корветом Республики Солнца. Когда Сивый понял, что этот орешек им явно не по зубам, было уже поздно. Они сражались, как волки, но разве пираты могли противостоять республиканским солдатам?.. Их догнали в считанные минуты, но по какой-то причине капитан республиканского корвета решил не топить их лоханку, а попытался взять на абордаж.
Из сорока пиратов в той бойне выжили лишь семь, среди них сам Сивый Вар, квартирмейстер Акула Шарп, штурман Дарон, боцман Дудда Свисток, да трое матросов. Их должны были заковать в кандалы и отправить
