Петрович, – заговорил Серёжка осторожно, – вы бы… руки помыли, а то книга старинная и дорогая.
– А вот мы счас поглядим, какая она дорогая! – обтёр жирные пальцы Коллекционер о полу своего грязного халата. Но книгу в руки взял бережно, хотя и с некоторым пренебрежением. Открыл – и через минуту его глаза, вместе с очками, полезли на лоб. Он передернулся, как бы сбрасывая с себя наваждение. Очки вернулись на прежнее место, а вот глаза остались там же. – Так, – заговорил наконец, – так, пацаны. Книга ничего себе. – И положил книгу на рядом стоящее кресло. – Что ещё у вас?
– Виктор Петрович, – замялся Колобок. Его подмывало сказать, что от следующей книги глаза у него не на лоб, а на затылок прыгнут, но он сдержался и сказал: – Тяжелая вторая очень и большая. Вам будет трудно её в руках удержать.
Коллекционер нехотя поднялся с кресла.
– Пошли за мной, – буркнул себе под нос и шаркающей походкой алкаша вышел из комнаты. – В святая святых вас, дураков, пускаю. Цените! – остановился перед массивной бронированной дверью в торце коридора.
– Мы ценим! – отозвался Серёжка.
– Вы цените! – усмехнулся Виктор Петрович. – Знаю я вас. Куда вам до благородных и нежных чувств! – Достал ключ из халата и отпер дверь.
– Да-а! – не удержался Пашка. Святая святых была с зарешеченными окнами.
– Вот тебе и «да-а»! – засмеялся Коллекционер. – Сто лет собирать будете – не соберёте.
– Конечно! – согласился Серёжка.
Вдоль стен стояли книжные шкафы до самого потолка, а в них, за толстыми стеклами сияли золотом корешки толстенных книг.
– «Конечно»! – передразнил его Коллекционер. – Доставайте свою тяжелую рухлядь!
– И совсем не рухлядь, – обиделся Пашка и бухнул на письменный стол огромную тяжелую книгу. Золотым корешком она не сияла – сияла пятью бриллиантами на серебряном переплете.
– Да что же ты, варвар, делаешь! – подскочил к Пашке Виктор Петрович, – Руки таким му… надо отрывать. – Бережно провёл ладонью по переплету книги и впал в великую задумчивость. – Что ж, пацаны, книги у вас хорошие. Спору нет, – очнулся он. – Что за них вы хотите? Денег?
– Не знаю, – стал мямлить Колобок.
– «Не знаю»! Тогда давайте меняться, – деловито заговорил Коллекционер. – Хотите… Фенимора Купера, собрание сочинений? И Майн Рида в придачу! Ещё при Союзе изданы. А?.. – Увидел их поскучневшие физиономии и сказал: – Так вам всё-таки лучше деньгами. Хорошо, пацаны, я вам в долларах заплачу. Вы их больше мам и пап любите! По сто долларов за каждую… По ты-ся-че!
– Нет! – решительно ответил Колобок.
– Нет? – изумился Виктор Петрович.
– Конечно! – сказал Пашка и постучал пальцем по одному из бриллиантов. – Один такой и на большее потянет.
И тут Коллекционер рассвирепел.
– А ну руки-то свои грязные от книги прочь! Прочь! – закричал он на Пашку. – Сначала
