странного вида мужчину лет пятидесяти-шестидесяти на глаз. Друзья частенько видели его слоняющимся по городу – одетого во все черное, шагающего на своих тонких, как лапки паука, ногах. Вероятней всего, он был бездомным бродягой или перекати-полем. Никто о нем ничего не знал наверняка – ни откуда он явился, ни где жил; но много кто видел его в окрестностях дома Коффмана.
– Мне кажется, Паучара гостей не жалует, – предупредил Грег.
Но Шери уже пролезла в осиротевшую раму и пошла ко входной двери. Много сил на то, чтобы провернуть медную ручку, ей не потребовалось – тяжелая деревянная дверь со скрипом распахнулась парням навстречу.
Один за другим они переступили порог. Грег, поколебавшись, зашел последним. В доме царил мрак, тонкие столбики солнечного света еле-еле находили сюда путь сквозь густые кроны деревьев перед домом. Тусклые блики гуляли по старому бурому ковру под ногами ребят.
Доски пола недовольно скрипели, когда Грег с друзьями миновали гостиную. Комната пустовала, не считая пары-тройки перевернутых коробок из продуктового магазина, которые кто-то свалил у дальней стены.
Наверное, на них Паучара дрыхнет, подумал Грег.
На ковре в гостиной, таком же потрепанном, как и в прихожей, расплылось овальной формы темное пятно – в самом центре. Грег и Птаха, замерев в дверном проеме, заметили его почти одновременно.
– Как думаете, кровь? – спросил Птаха. В глазах его вспыхнул азартный огонек.
Грег поежился.
– Думаю, кетчуп, – ответил он.
Птаха хмыкнул и похлопал его по плечу:
– А ты, я смотрю, не романтик.
Шери и Майкл пошли смотреть кухню. Когда Грег с Птахой присоединились к ним, те стояли, не отрывая глаз от запыленного кухонного стола рядом с мойкой. Быстро стало ясно, что привлекло их внимание – на столешнице сидели две упитанные серые мышки, в свою очередь разглядывающие непрошеных гостей.
– Ух-ух, какие классные, – умилилась Шери. – Прям как в мультиках.
Звук ее голоса спугнул грызунов – шмыгнув за раковину, они пропали из виду.
– Здоровенные какие-то, – поморщился Майкл. – По-моему, это крысы, а не мыши.
– У крыс хвосты длинные, а у мышей – нет, – заметил Грег.
– Тогда это точно крысы, – встрял Птаха, проходя мимо них в коридор, ведущий к передней части дома, и исчезая в одной из комнат.
Шери, протиснувшись вперед, заглянула в шкафчик над мойкой – тот пустовал.
– Похоже, Паучара кухней не пользуется, – сказала она.
– Ну, на повара-гурмана он не сильно-то и похож, – пошутил Грег.
С Шери на пару они прошли в столовую, длинную и узкую, где тоже было пыльно и пусто – похоже, как и везде в доме. Люстра все еще висела, разве что довольно-таки низко – на плафоны налипло столько пыли, что они казались сделанными из грязи, не из стекла.
– Типичный дом с привидениями, – тихо произнес Грег.
– Бу-у-у, – протянула
