Тяжко болит мое сердце.
– Ладно, не тужи, – уговаривал ее муж. – Пройдут незаметно праздники, потом Масленица, а затем весна, Пасху проведем, а потом и в деревню.
Там опять пошли дни за днями в труде и беспрерывной работе.
Иван то бегал в участок с паспортами, то проводил время за домовыми книгами, проверяя полученные за квартиры деньги, то, за отсутствием хозяина, вел переговоры с поставщиками и подрядчиками. Марьюшка проводила время у хозяйки то за стиркой и глажением белья, то за приготовлением кушаний. У того и другой дела было вдоволь, скучать было некогда.
Работая не покладая рук, Мария невольно стала замечать, что молодой родственник Ковалевых, Иринарх Телегин, начал частенько заглядываться на нее и такими страстными, влюбленными глазами, что молодая женщина невольно краснела.
«Что ему нужно от меня? – думала она. – Чего бельма на меня свои таращит? Аль для него девок или баб других нету, что ли?»
Был воскресный день. Екатерина Семеновна в то время, когда шла обедня, на этот раз не пошла в церковь и, будучи на кухне, сама руководила стряпней, ввиду того что к обеду ожидали гостей и потому она хотела отличиться на славу.
Ей помогали, кроме кухарки, Секлитея и дворничиха Марья, месившая тесто к пирогу.
Дело кипело. Все три женщины, сильно раскрасневшись от жаркой плиты, бегали то туда, то сюда, не зная устали.
Висевшие на кухне часы гулко пробили одиннадцать.
– Ах ты, Господи! – в ужасе воскликнула Катерина Семеновна. – Одиннадцать часов, а у нас и тесто к пирогу не готово.
– Готово, сударыня, теперь остается раскатать и положить начинку, – отозвалась Марья.
– А все-таки ставить рано, – сказала кухарка, заглядывая в духовую печь. – Индейка у нас что-то не того…
– Пережарилась?
– Нет, барыня, сыро еще мясо, и картофья еще жестка.
– Так прикрой крышкой, скорей упреет.
В передней раздался звонок.
– Кто бы это мог быть? – соображала хозяйка. – Ступай, Маша, отвори.
Марья быстро вытерла руки, спустила засученные рукава и побежала в переднюю.
Через минуту оттуда послышалось восклицание:
– А, это ты, Марьюшка, – говорил женский голос. – Какая же ты хорошенькая сегодня.
– Ах, полноте вам…
– Барыня-то дома?
– Она тут, на куфне. Пожалуйте…
– Да куда ты, глупая, их зовешь? – откликнулась хозяйка. – Проси в гостиную.
– Нет-нет, Екатерина Семеновна, я к вам на минуту. Только на два слова. Здравствуйте…
В кухню вошла высокая и красивая дама и протянула руку хозяйке.
– Представьте себе, сколько эти праздники нам приносят хлопот, ужас.
– Что же делать, Олимпиада Павловна, это веками уже положенный обычай!
– Знаете, зачем я к вам сейчас зашла? – спросила
