выругался Вадим. – Они его сбили!
– Кто они? – поинтересовался потрясённый астрофизик.
– Хозяева «ореха»!
– Зачем?!
– Это у них надо спросить.
– Ещё зонд! – скомандовал капитан.
Вторая полусфера с крылышками, на самом деле играющими роль антенн гравитационного поля, устремилась к объекту, попирающему законы всемирного тяготения и не подпускающему к себе земные аппараты.
Снова в окне операционного видеополя показался увеличивающийся колючий «орех», не боящийся приближаться к бездонной «яме» чёрной дыры. Стали доступны наблюдению ячеи ажурной начинки сооружения, а также стержни, пронизывающие колючки острых отростков, каждый из которых превосходил по размерам земной Монблан в десять-двенадцать раз.
Заработали системы датчиков дрона, определяя параметры объекта: массу, размеры ячей, фрактальные узоры, плотность и состав материала, перепады окружавших его полей.
Экспресс-анализ вещества, из которого был сделан «орех», проведённый дистанционно, с помощью лазерного измерителя, позволил определить его состав: материалом корпуса «ореха» оказался… чистый водород с примесью гелия! Во всяком случае, такое заключение сделал компьютер зонда, добавивший бесстрастным тоном:
– Температура объекта – минус сто семьдесят градусов по Цельсию.
– Лёд! – хмыкнул астрофизик. – Водородный лёд! Хотя этого не может быть! Водород превращается в лёд при давлении не меньше пары миллионов атмосфер!
– Ближе можете подвести аппарат? – спросил начальник экспедиции.
– Нет! – отрезал оператор.
– Вадик! – сказал капитан.
– Хорошо, – сдался оператор, – на полсотни попробую, но ничего не гарантирую.
Зонд нырнул к ближайшей ажурной горе «колючки», пронизанной чёрной колонной. Однако выйти из глиссады снижения не смог.
С острия «колючки» сорвалась уже знакомая зелёная молния, и окно передачи с камер дрона погасло.
– Блин! – выругался оператор. – Да они нас просто расстреливают!
– Надо послать «голем», – предложил навигатор корабля Люк Эспозито.
– Чтобы его тоже сбили? – сыронизировал оператор.
Они заспорили.
– Капитан, – сказал Савелий Серебряный смущённо, – не хотелось бы давить на психику…
– Так не давите, – усмехнулся Заводич.
В наушниках раций космолётчиков послышались смешки.
– Но мы прибыли в такую даль не прохлаждаться и не любоваться местными красотами, – закончил начальник экспедиции.
– Приказывайте.
– Мы потеряли два дрона…
– У нас их три десятка. Шесть аппаратов обозревают окрестности дыры, ещё два торчат в аккреционном диске. Можем направить их к объекту.
– Беспилотниками в такой ситуации не обойдёшься.
