стола, длинные и сухие руки лорда ректора и квадратный графин с чем-то жутко красным.
– Мне сообщили, что ты не оплатила обучение. Тебе есть что сказать в свое оправдание?
Я прокашлялась:
– Возникли непредвиденные обстоятельства, мой лорд. Я обязательно оплачу. Честное слово!
– В подобных разговорах я предпочитаю, чтобы студенты использовали прошедшее время. «Сдал», «выполнил», «оплатил» – вот то, что я готов выслушивать. И я не выношу словосочетания «непредвиденные обстоятельства». В моем понимании это не что иное, как оправдание собственной безалаберности и безответственности. И это в лучшем случае…
– А в худшем? – робко осведомилась я и испугалась. Зачем спросила?!
– А в худшем, Астра, это попытка сделать из меня дурака, – загремел ректор, и от этих раскатов голова ушла в плечи. – Деньги должны были поступить в кассу еще на прошлой неделе. Где они?!
Графин забулькал, наполняя бокал. Пригубив вино, лорд продолжил:
– Таким студентам, как ты, и так во многом идут навстречу. Треть обучения оплачивает наша добрая королева из своих личных средств. Еще треть денег поступает от благороднейших семейств королевства, вдохновленных ее примером. От вас требуется немногого – испытывать благодарность своим благодетелям, достойно учиться и вовремя платить оставшуюся часть. И что я вижу?
У меня защипало в глазах, но я постаралась взять себя в руки.
– Я готова заплатить неустойку… На следующей неделе… Лорд Диабо, честное слово, я все отдам.
– Твое честное слово ничего не значит. Ты подписала договор и нарушила его. Если бы я тебя не вызвал, ты так и продолжала бы обманывать меня. Обманывать Фуссо, которого теперь ждет наказание. Обманывать преподавателей, возлагавших на тебя надежды. Обманывать королеву, вложившую в тебя деньги. А это, Астра, равносильно предательству. Боюсь, тебе придется навсегда распрощаться не только с университетом, но и с мечтой стать полноценной жительницей нашего славного королевства.
– Лорд Диабо, – взмолилась я, – дайте мне шанс! Пожалуйста!
– Чем ты лучше других, Астра? Почему ради тебя я должен нарушать правила?
– Мистер Потрик решил выдвинуть мой дипломный проект на ежегодное состязание магических школ. Он считает…
Я замялась, не зная как закончить фразу. В моих устах это звучало как-то нескромно.
– …что ты умеешь делать мир красивее, – закончил за меня лорд. – В курсе. Я просматривал черновые наброски твоего проекта – «Вечный сад»: одни растения отцветают, другие одновременно с ними расцветают. Забавно, не более. Приоритетным направлением нашего университета является боевая магия. Думаю, твои умения можно использовать с большей пользой…
Он многозначно замолчал, а я воспрянула духом: неужели удастся выкрутиться?
– У нас
