Внешний терминал находился выше Порта, поэтому чаще всего Трапу приходилось довольствоваться видами горизонта, все пространство под терминалом занимал сам Порт – громадный спутниковый пересадочный комплекс, ощетинившийся пирсами и палубами, вытянувший хоботы переходов и цилиндры ангаров, приютивший тушки звездных лайнеров, сухогрузов и боевых линкоров. Конечно, можно было поднять глаза и взглянуть на звезды, на серый, испещренный карьерами и выработками шарик Хене, что постоянно болтался над Портом, словно был привязан прозрачным волокном длиной почти в четыреста тысяч лиг, но Трап смотрел на Токе. Ждал, когда голубоватый, приглушенный пенными шапками облаков горизонт планеты пронзят лучи поднимающегося Диелла, и море электрического света городов наконец-то сменится блеском воды и сочностью зелени. Так бы и смотрел, не отрываясь.
– Работай, придурок, – нередко раздавался в такие минуты в ушах насмешливый голос Кафши, и Трап, фыркая, послушно заносил пешню над уродливым наростом на теле очередной межпланетной тушки. Ничем эти образования не напоминали ракушки, хотя именно ракушками и прозывались. Скорее они походили на кораллы, разве только ветвились не вверх, а тянулись вдоль плоскостей пристанища, да иногда являли жидкое нутро, которое застывало черными брызгами при нерасчетливом ударе пешни. Порой среди брызг попадался и жемчуг, но цена ему была грош. Похожие шарики кремния можно было синтезировать в любой мастерской. Хотя тот же Армик не только постоянно перебирал в руках четки из кремниевых шариков, но и таскал их на шее, на руках и даже на ногах.
8
Впервые корявые наросты принесли корабли, вернувшиеся из-за пределов системы, и принесли задолго до рождения Трапа. Определить источник заразы не удалось. Поднялась паника; одно дело какая-то мерзость выскочит у тебя на теле, и другое, когда мерзость поселится на твоем корабле. Тут уж никакой врач не спасет. К тому же близость родной планеты заставляла относиться ко всякой инопланетной мерзости с десятикратной осторожностью. Был объявлен многолетний карантин, собственно, одним из его последствий и стало появление Порта. К счастью, опасность оказалась преувеличена. Структуру образования имели кремниево-органическую, никоим образом с углеродной органикой во взаимодействие не вступали, и по мере изучения были отнесены к классу твердых малопланетных мхов, хотя среди скребков, как постепенно стали прозывать чистильщиков кораблей, название сохранили прежнее. Отчасти оставались загадками устойчивость кремниевых цепочек странных организмов и процесс их размножения, но ничто так не утоляло интерес к загадкам, как их неразгадываемость. Да и споры ракушек выделялись в составе той же космической пыли без особого труда и оказались распространены повсеместно. Окончательно всякое ракушечное любопытство иссякло после того, как выяснилось, что присутствие атмосферы межпланетная культура переносит плохо и при спуске даже до высоты в тридцать – сорок лиг рассыпается в пыль и песок. Даже то, что Порт находился внутри магнитосферы Токе, уже угнетало уродливые
