ждало нас внизу… Вот только мне было не до веселья! Я с трудом сдерживала рвущийся наружу панический ужас, пробирающий до костей.
Мрачная дорога в очередное подземелье. Гости, украдкой бросающие в мою сторону странные многообещающие взгляды. До дрожи пугающий Инквизитор, придерживающий меня за локоть – и непонятно, то ли он беспокоился о моей безопасности на ступеньках, играя роль заботливого жениха, то ли контролировал каждое движение, дабы без заминки пресечь возможную попытку побега… Всё это безумно меня напрягало, настойчиво склоняя к одной-единственной мысли.
Уж не уготовили ли мне роль основного блюда на вечере доморощенных садистов?.. После произошедшего за ужином я бы не удивилась такому повороту событий.
– Падай, – вдруг шепнул мне на ухо Лауль.
Я недоумённо посмотрела на мнимого жениха:
– Зачем?
– Потом расскажу, – с невероятно ласковым выражением лица пообещал он. – Просто лишись чувств. И чем скорее, тем лучше.
Терять было нечего.
Покорно оступившись, я рухнула прямо в удачно подставленные руки. Чтобы изобразить обморок, мне даже не пришлось особо притворяться. Требовалось лишь закрыть глаза да расслабиться, позволив усталости одержать верх над разумом. Жаль только, что воспользоваться моментом и немного подремать я не имела права – было необходимо оставаться начеку.
– Гармина? – обеспокоенно позвал Лауль.
Я стойко молчала.
– Дорогая? – он слегка потряс меня. – Милая!
Услышать такое нежное обращение из уст всесильного Инквизитора, наводящего панику на всё население нашей планеты, было настолько неожиданно, что я едва не спалилась. Сохранить серьёзное выражение лица удалось лишь чудом, усилием воли заставив себя недвижимо лежать на чужих коленях. Между прочим, довольно острых… Что, как ни странно, ничуть не мешало мне чувствовать себя комфортно в этой позе.
Вставать так точно не хотелось.
– Она без сознания! – испуганно воскликнул Лауль. – Надо что-то сделать!
Вокруг спешно засуетились.
– Нашатырь! У кого-нибудь есть нашатырь? – бесконечно повторяла какая-то женщина.
– Ей нужен воздух, она с самого начала ужина становилась всё бледнее и бледнее! – заявил мужчина.
– Отнеси её наверх, – посоветовал Элуаль. – Оставь на попечение слуг и возвращайся. Мы не будем начинать игру без тебя.
– Нет, – рьяно возразил Инквизитор, – я останусь с Гарминой, пока она не почувствует себя лучше, а потом присоединюсь.
– Но тогда ты не сможешь участвовать! – эмоционально напомнил хозяин дома.
– Ничего, – рассеянно отмахнулся Инквизитор. – Хоть раз в жизни побуду зрителем.
Здесь я окончательно убедилась – мой мнимый жених обладал поистине незаурядным актёрским талантом… Собственно, как и полагается хорошему политику.
– Нда…
