не сразу расслышал гулкие удары, доносившиеся с холма. Оуг свалил добычу у своего жилища и направился к священному камню у большой пещеры.
Вождь собрал племя у входа в большую пещеру. В ней хранятся припасы племени, но прикасаться к ним без разрешения вождя запрещено. В этом месте племя собирается не часто – в страшную непогоду или когда Великий вождь и мудрый шаман Шуо сообщают племени важное. Сегодня такой день. Мудрый Шуо стоит у большого священного камня. Оуг всё видит.
Перед входом в пещеру прямо на земле сидит Великий вождь. Он получит имя только после ухода во вторую жизнь. Но вождь ещё очень могуч, он не скоро покинет племя.
Слева от вождя стоит его жена – добрая Эо. Рядом с ней – их сын Эос. Смуглый, цепкий, сильный парень; он гордо держит в руках свой первый лук. Эос уже опытный охотник, на его сильной шее ожерелье с пятью большими волчьими клыками. Вокруг вытоптанной площадки застыли охотники. Женщины и дети толпятся в центре. Все терпеливо ждут. Наконец вождь положил перед собой два чёрных камешка, и мудрый Шуо выступил вперёд. Он обошёл вокруг священного камня, поклонился пещере и громко сказал:
– Славная весть, люди! Вы знаете – Великий Вождь и его добрая Эо ждут второго сына! С его рождением вернётся время, когда наши сыновья и дочери снова смогут летать, как птицы. Как когда-то летали наши предки! Мы верим, что это время вернётся. И теперь, в ожидании второго сына, каждый день мы будем приносить сюда по одному малому камню. После его рождения мы устроим праздник и принесём священному камню большую жертву. Бизона или, может, даже Большого Рога.
Люди затоптались на месте, зашумели и в знак большой радости подняли руки. Шуо дождался, пока все успокоятся, и продолжил:
– Великий вождь позвал нас не только за этим. Впереди холода, недалеко кружит племя широконосых, а наши припасы тают. Мы думаем, что кто-то крадёт их из пещеры! Если это широконосые – изловим их. Если кто-то свой – наказание для предателей будет самым суровым.
Люди в знак печали и возмущения опустили руки. Охотники стали приплясывать, грозно потрясая копьями и луками. Вождь поднял руку – почти сразу наступила тишина. Он с усилием встал с земли и медленно произнес:
– От большого огненного круга до ночного бледного круга – у пещеры теперь будут стоять два сторожа. Кроме самых малых детей, охранять припасы будут все. По очереди. Вот – первые.
И он указал пальцем на первых сторожей. Мудрый Шуо опять выступил вперед:
– До тех пор, пока не поймаем вора, будет так, как сказал наш Великий вождь. Так хотят духи пещеры, так хочет священный камень – шаман снял с себя длинное ожерелье, приложил его к священному камню и снова надел.
Вождь сел, достал из-за пазухи два маленьких белых камешка и положил их перед собой. Тогда Шаман опять поклонился священному камню и пещере, все подняли руки вверх и стали расходиться. У входа в пещеру остались двое. Сыновья вождя и шамана – большие друзья
