время король пришел в себя.
– Что со мной? – спросил он ослабевшим голосом. – Что здесь произошло? – обвел он взглядом зал, останавливаясь на удивленных и грустных лицах подданных.
Тут его глаза снова завращались, он вскочил на ноги, побежал, налетел на колонну, упал и уже не поднялся. Фея-крестная и Мери пытались привести короля в чувство, но ничего не выходило.
– Здесь какое-то мощное колдовство, – сказала фея. – Я с таким раньше не сталкивалась, ничего не могу сделать.
Короля осторожно подняли, отнесли в его покои и положили на кровать. Гости разъехались. По всей стране тут же разнеслась весть о болезни Золушка I. Принц и Мери просидели у постели короля всю ночь, Том и Длинноух тоже оставались во дворце. Король не приходил в себя.
– Мери, ты же вылечила королеву цветочных эльфов, попробуй еще, – сказал Длинноух.
Девушка взяла короля за руку, закрыла глаза, сосредоточилась на своих светлых воспоминаниях. Ее и короля окутало голубое сияние,… но результата не последовало. Мери повторяла попытки снова и снова, пока окончательно не обессилила и не уснула у постели короля, держа его за руку.
Утром она проснулась с четкой мыслью.
– Нужно съездить к Мудрому ворону, – сказала она Генри. – Может он подскажет, как лечить короля.
Принц сразу согласился, и они с Длинноухом стали собираться в дорогу. Они приготовили с собой угощение для Мудрого ворона – сладости, оставшиеся с бала. Быстро позавтракав, сели в легкую двухместную повозку, запряженную парой лошадей, ведь Длинноух не умел ездить верхом, и отправились на Белое озеро. Том поехал домой, чтобы переодеться и привезти дочери другую одежду, а Мери осталась с королем.
Том вернулся после обеда, а вместе с ним во Дворец Золушки пришел незнакомец. Это был мужчина средних лет, стройный и подтянутый, с проницательным твердым взглядом серых глаз, одетый в охотничий костюм.
– Мери, – обратился Том к дочери, – к тебе посланник, у него очень важное дело.
Незнакомец поклонился Мери.
– Здравствуйте, ваше высочество, – сказал он. – Меня зовут Марк. Не удивляйтесь, я знаю, кто вы, – прервал он вопрос, готовый сорваться с губ Мери. – Молва о вас давно достигла нашего, а также вашего королевства. Я послан просить вас вступить во владение своим королевством, чтобы положить конец его уничтожению.
– Что у вас произошло? – спросила девушка.
– Когда последний король – Гордон бесследно исчез, старейшины королевства выбрали регента – наместника короля, который должен был управлять королевством, пока не объявится наследник. Король Гордон мало времени уделял государственным делам, поэтому делами королевства занимался первый министр, он и стал регентом. Затем, его сменил сын – граф Дуглас. Он не был женат, всего себя посвящал управлению страной, которую любил. Регент покровительствовал ученым, ремесленникам, музыкантам. Наше королевство процветало. Графу было уже за пятьдесят, когда однажды, во время грозы, в замке появилась черноволосая красавица в сопровождении
