style="font-size:15px;"> – Здравствуй, Волх. Узнал? – прозвучало в трубке.
– Здравствуйте, Всеслав Игоревич.
– Вижу, помнишь. Это хорошо! Видел тут тебя по телевизору. Ты знаешь, впечатлен! Молодец, формы не теряешь! – Панин многозначительно умолк, предлагая мне вставить положенную фразу.
– Это вы о чем? – не стал отмалчиваться я.
– Ну как же, – живо подхватил генерал, – как ты там эту гориллу! Голыми руками! В бараний рог! Лихо! Прям Тарзан! – продолжал ерничать он.
– Компьютер и комбинированные съемки, к тому же горилла была ручная, – заявил я.
– Да ладно, не прибедняйся – я тебя знаю! Скажи еще: с каскадерами снимали. Сознавайся, все честно было?
– Честно, честно. Вы только это и хотели узнать, товарищ генерал?
Как будто зная о моих недавних невеселых раздумьях, Панин продолжал развивать тему:
– Да нет, не только это. Ты сам-то как? Паутиной еще не зарос, плесенью не покрылся?
– Нас деградацией личности не запугаешь! – гордо отозвался я.
– Ну-ну… – протянул генерал. – А о настоящем деле не думал?
Я промолчал, и, немного погодя, Панин продолжил, уже сменив тон:
– Ладно, шутки в сторону. Для тебя есть работа, как раз по твоей специальности.
Как ни странно, но в этом я и не сомневался: стал бы Панин названивать просто так, почесать языком! Интересно другое: почему вдруг обо мне вспомнили, через столько-то лет?
– Если как в последний раз, то благодарю покорно, я пас. Извините за высокий стиль, само вырвалось, – едко добавил я.
Панина, похоже, проняло, он немного помолчал, переваривая мою сентенцию, и осторожно продолжил:
– Прости, я, наверно, неправильно выразился. Я предлагаю тебе постоянную работу по твоей нынешней специальности. Мой тебе совет: плюнь на все и приезжай! Этот проект как под тебя и задуман! О деньгах тоже можешь не беспокоиться: сколько запросишь – столько и заплатим, без вопросов. Короче, гарантирую – не пожалеешь.
Тут он сумел здорово меня удивить. Во-первых, что собой представляет моя так называемая нынешняя специальность, я затрудняюсь сказать и сам. Самое близкое по смыслу – эксперт по выживанию. Во-вторых, я уже имел удовольствие работать в панинском ведомстве, точнее служить, и впрягаться обратно не собирался ни за какие коврижки. Генерал об этом прекрасно знал. В-третьих, что означает фраза: «Гарантирую – не пожалеешь»? Врать Панин не будет, но скажите на милость, как он может что-то гарантировать, когда я сам не знаю, чего хочу? И, наконец, последнее: для моей бывшей конторы такой подход к вопросу оплаты труда – это нонсенс, из ряда вон и ни в какие ворота… Все эти непонятности требовали прояснения.
– Хотелось бы поподробнее. Что все это значит, и что от меня требуется на этот раз?
– Это не телефонный разговор, –
