дух и взглянула на своего спасителя.
Женя все еще прижимал к себе малышку, а она… Пата не могла поверить своим глазам. Саида доверчиво приникла к чужому мужчине, обняв его за шею ручонками.
– Дождь, малышка, – сказал он неожиданно охрипшим голосом. – Видишь, какой сильный. А мы от него убежали.
Девчушка радостно засмеялась, но продолжала прижиматься к Жене. Ей, видимо, было очень уютно в его сильных руках.
Открывшая дверь бабушка была сама не своя от тревоги.
– Что ж ты, не видела, что ли, что дождь надвигается, Пата? – укорила она внучку.
И тут заметила Женю.
– Ой, Женя, – обрадовалась она. – Вы опять спасли моих девочек, я вижу.
И широко распахнула дверь, пропуская их всех в квартиру. На этот раз отвертеться от чая Жене не удалось. Дождь стоял стеной. Пата накормила дочурку и уложила ее спать. А потом они втроем уютно устроились на кухне, пили чай с вкусным печеньем бабушкиного изготовления и вели неспешный разговор. И было так хорошо, так спокойно.
После этого дня Женя стал заглядывать к ним. Это было очень странно, но молодой мужчина привязался к чужому ребенку. А Саида признала его за своего и с удовольствием шла к нему на руки.
В семье быстро привыкли к Жениному присутствию в доме. Отец охотно обсуждал с ним какие-то свои мужские вопросы. Мать была приветлива, а бабушка просто души в нем не чаяла. Но в целом ничего не менялось – Женя оставался просто школьным другом Паты.
– И долго ты будешь мучить парня? – накинулась как-то бабушка на Пату. – Не видишь, что ли, что он сохнет по тебе. Просто сказать не решается.
Пата вначале сильно удивилась, потом заулыбалась. А когда Женя появился в очередной раз, прямо при бабушке пошла в атаку.
– Вот бабушка говорит, что ты сохнешь по мне, Женя, – бесстрашно заявила она. – А ты что скажешь?
Растерявшись, молодой человек перевел взгляд с Паты на старую женщину. Однако неожиданно для себя в ее глазах он прочел поддержку и решился.
– Конечно, сохну, – согласился он, – еще с седьмого класса. Потому и не женился до сих пор.
– А почему тогда молчишь? – пошла в наступление Пата.
– Так я же твой характер хорошо знаю, – улыбнулся Женя. – Тебя голыми руками не возьмешь.
Пата нахмурилась.
– И ты решил подъехать ко мне через ребенка, да?
– Нет, конечно. – Женя посерьезнел. – Твою дочку я действительно полюбил всей душой. Сам не знаю, как это получилось.
Бабушка притихла, глядя на них, а потом тихонько вышла. Пусть молодые сами разберутся в своих отношениях. Она очень надеялась, что Женя найдет еще и другие аргументы, кроме слов. Он, похоже, их нашел. Потому что, появившись вновь перед ней, они демонстрировали полное взаимопонимание. Вот и хорошо! Вот и славно!
Тем же вечером Женя торжественно попросил у Никанора Ивановича руки его дочери. И отказа, естественно, не получил. Его уже и так считали
