в грех гордыни. Я прелюбодействовал. Я… лжесвидетельствовал.
Это последнее признание было, по крайней мере, правдой.
По ту сторону негромко ахнули. Был ли Видаль потрясен этим перечнем грехов или узнал его голос?
– Вы искренне раскаиваетесь в прегрешениях против Господа? – осторожно спросил Видаль. – Вас страшат лишение Царства Небесного и адские муки?
Пит против воли почувствовал себя вовлеченным в знакомый ритуал. Его утешала мысль о том, сколько человек до него преклоняли колени на этом же месте, смиренно опустив головы и ища прощения своих грехов. На мгновение он ощутил какую-то связь со всеми теми, кто, очистив свою душу исповедью, выходил из этих стен в мир возрожденным заново.
Все это, разумеется, было иллюзией. Неправдой от начала и до конца. И тем не менее именно это давало старой религии такое влияние, такую власть над людскими душами и умами. Пит с изумлением обнаружил, что даже теперь, после всего того, что он перевидал и выстрадал во имя Бога, он все равно готов повестись на сладкие обещания слепых догм.
– Сын мой? – снова подал голос Видаль. – Почему вы закрыли свое сердце от Божией благодати?
Решающий миг настал. На небе нет замков, как нет и необходимости в посредничестве чужих людей, которые говорили бы от его имени на давным-давно мертвом древнем языке. Его судьба принадлежит ему. Пит должен открыться. Когда-то они, появившиеся на свет с разницей всего в один день, в третьем месяце одного и того же года, были близки, как братья, но после яростной ссоры, произошедшей между ними пять лет назад, они так и не помирились, а с тех пор мир изменился к худшему.
Если Пит откроется, а Видаль выдаст его властям, пощады ему не будет. Он знавал людей, оказавшихся на дыбе за гораздо менее серьезные вещи. Но с другой стороны, если его друг остался человеком столь же принципиальным, каким был в дни их юности, еще есть шанс, что все между ними можно исправить.
Пит собрался с духом и впервые с тех пор, как вступил под своды собора, заговорил своим голосом, перестав скрывать выговор человека, чье детство прошло на дне Амстердама, приправленный, однако, сочными оборотами, усвоенными за время жизни на Юге.
– Я не смог выполнить своих обязательств. Перед моими учителями и благодетелями. И перед моими друзьями…
– Что вы сказали?
– Перед моими друзьями. – Он сглотнул. – Перед теми, кто был мне дорог.
– Пит, это ты? Неужели?
– Я рад тебя слышать, Видаль, – отозвался тот срывающимся от волнения голосом.
По ту сторону оконца снова негромко ахнули.
– Это больше не мое имя.
– А когда-то было твоим.
– Очень давно.
– Пять лет назад. Не так уж и давно.
Воцарилась мертвая тишина. Потом с противоположной стороны послышалось слабое шевеление. Пит едва отваживался дышать.
– Друг мой, я… – начал
