ёжиться. Как это всё было не похоже на Москву, откуда мы уезжали два дня назад. Там уже вовсю гуляла весна, было тепло, светило солнце, на деревьях распускалась листва. Приехав в Иркутск, мы словно вернулись в глубокую осень. Столь резкая перемена климата в худшую сторону, конечно, не радовала.
– Чего нахмурились, студенты? – весело спросил лётчик, который должен был доставить нас в место базирования геологической экспедиции. Его звали Николай. Это был здоровенный, плечистый, румяный детина средних лет, пышущий здоровьем, с большими усами, озорными глазами и широким лицом.
– Да вот, погода, вроде, не очень лётная, – неуверенно отозвался Сергей.
– Погода здесь всегда такая, – разъяснил лётчик. – Это вам не Юг, не Центр, не Поволжье и даже не Урал. Это Сибирь, край весьма суровый. Так что, привыкайте. А беспокоитесь вы зря. Я уже десять лет за штурвалом. И не в таких условиях летал. Не волнуйтесь. Довезу в целости и сохранности. По лётным меркам здесь недалеко. Километров сто, не более.
– А мы высоко будем лететь? – спросила Лиля.
– Нет, – ответил Николай. – Вертолёты высоко не летают. Так что, сможете увидеть всю красоту тайги во всем её великолепии. Вид сверху будет потрясающим, это я вам обещаю.
Он открыл дверцу вертолёта и сделал приглашающий жест.
– Входите, не стесняйтесь.
Мы залезли внутрь и стали с любопытством крутить головами по сторонам. До сегодняшнего дня никому из нас летать на вертолётах ещё не доводилось. Это было для нас в новинку. А всё новое, как известно, порождает жгучий интерес.
– Солидный «пепелац», – заметил Алан.
Дверца захлопнулась, лётчик занял место в кабине, щёлкнул несколькими тумблерами, и в наши уши ворвался свистящий рёв.
– Ну, что, поехали? – обернувшись, крикнул он нам. – Держитесь крепче.
Вертолёт оторвался от земли и стал медленно подниматься. Мы прильнули к иллюминаторам. Обозреваемый горизонт постепенно расширялся.
– С правой стороны по борту панорама города Иркутска, – снова раздался голос Николая.
Мы заворожено смотрели на дома, деревья, автомобили, которые казались какими-то не настоящими, игрушечными.
– Класс! – восхищённо выдохнул Ваня. Его глаза горели восторгом.
– Ты, что, никогда раньше не летал? – спросил я.
– Никогда, – признался он.
Впереди показался бескрайний зелёный ковёр.
– А вон и тайга, – крикнул Николай.
Лиля залезла в рюкзак и достала фотоаппарат.
– Давайте сфотографируемся, – предложила она.
Мы изобразили на лицах улыбки. Сверкнула вспышка. После этого мы снова повернулись к иллюминаторам. Никто из ребят даже не предполагал, что этот кадр станет их последним прижизненным снимком.
Николай не обманул. Вид сверху действительно был потрясающим. Мне неоднократно доводилось видеть в различных книгах
