Ворошилов отсеял сначала, но они сами двинулись за отрядом. В Харькове их уже не стали прогонять, включили в списки.
Ворошилов рассчитывал, что командование в лице Антонова-Овсеенко даст его бойцам время для хоть какого-то первоначального обучения бою после того, как отряд был довооружен по прибытии в город.
Но времени не дали, немцы были слишком близко, и луганцев включили в состав 5-й армии под командованием молодого прапорщика Рудольфа Сиверса. От армии тоже только одно название было. Еще один неплохой биограф Климента Ефремовича, Владислав Кардашов (в его книге, к сожалению, те же сусловско-брежневские мотивы, что и у Акшинского) так описывает то воинство:
«18 марта отряд прибыл на станцию Ворожба. Здесь уже собралось с полдюжины отрядов, в большинстве называвшихся по фамилии своих начальников и размещавшихся в эшелонах. Ситуация была очень своеобразной и характерной для начального периода гражданской войны. Каждый отряд имел своего выборного командира, и этот командир, как правило, не желал подчиняться не только ближайшему начальнику, но и главкому Антонову-Овсеенко, предпочитая действовать самостоятельно. Состав отрядов, их вооружение, наличие боеприпасов – все было невероятно пестрым. В таких отрядах, как луганский, где царило боевое воодушевление, нередко бойцы не имели необходимых военных навыков. В других же отрядах, состоявших из солдат старой армии, отсутствовала спайка и политическая сплоченность. Попадались отряды с большим числом эсеров и анархистов, а иногда и просто уголовников. Эти последние имели только одну цель: «шикарно» пожить, попьянствовать, пограбить».
Ворошилов сразу понял, что отобрать людей, пригодных для войны, сплотить их и поставить под единое командование можно только испытав в реальном деле, в бою. Он собрал совещание командиров отрядов и настоял на решении идти на Конотоп, там встретить немцев.
Под Конотопом и состоялось боевое крещение будущего Первого маршала. Обращает на себя внимание подготовка к тому наступлению. Первым делом была организована разведка, чего до прибытия луганцев в 5-й армии не было по факту. Где конкретно находится противник и какими силами – представления командование красных не имело никакого. На разведку на бронепоезде Климент Ефремович выехал сам. Было установлено, что Конотоп занят германскими войсками, между отрядом Ворошилова и немцами красных войск нет, встречались только группы разбредающихся по домам демобилизованных солдат старой армии, которых воевать уже невозможно было заставить.
27 марта отряды под общим командованием Ворошилова на эшелонах, под прикрытием бронепоезда, двинулись к Конотопу с задачей попытаться выбить германца со станции. На подходе к противнику пехота была высажена из вагонов и развернута в цепь, из вагонов выгрузили два шестидюймовых орудия, оборудовали для них огневую позицию. У Кардашова есть еще одно замечательное описание – первого войска Климента Ефремовича:
«Представим
