сударыня, что не собираюсь посягать на вашу честь. Место, знаете ли, вовсе не подходящее… Я хотел предложить вам союз.
– Союз… В каком смысле?.. – не поняла Эльза.
– Да во всех смыслах. Мы с вами фигурируем в завещании дядюшки, но не знаем, что именно получим в наследство. Так?
– Так… – кивнула Эльза.
– Мы с вами молоды, красивы и полны жизни. Так?
Эльза снова кивнула и добавила:
– Может, вы всё же ослабите хватку? Обещаю, что не убегу и выслушаю вас…
Станислав отстранился от девушки.
– Теперь, с вашего позволения я продолжу… Неужели вы любите своего жениха? Никогда не поверю! – воскликнул он.
Эльза округлила глаза.
– Да как вы смеете! Какая дерзость! – возмутилась она.
– Ага! Значит, не любите! Если бы любили, то сразу же ответили на мой вопрос! – констатировал Станислав.
Эльза растерялась. Она, не знала, что и сказать…
– Я ухожу… – сказала раздосадованная Эльза.
Но ни тут-то было. Станислав снова прижал её к парапету.
– Да плюньте вы на этого молокососа! Мы объединим наши доли наследства и будем богаты! Уедем в Италию, Германию или во Францию! – не унимался искуситель.
Неожиданно гнев, охвативший Эльзу, исчез. Она ясным взором вперилась в Станислава – немецкая расчётливость взяла верх.
– Я подумаю над вашим предложением. Однако, смею напомнить, что ни один священник не обвенчает нас из-за близкого родства, – сказала она. – А теперь нам надо возвращаться в дом…
Однако Станислав не спешил выпускать свою добычу из объятий.
– Скажите, что я не противен вам… – шептал он на ухо девушке.
– Ах, сударь, это возмутительно! Вы пользуетесь моей слабостью… – негодовала Эльза, но тут же добавила: – Чёрт возьми, вы не противны мне!
Станислав только и ждал этого.
– Теперь мы связаны с вами одной цепью… И мы должны скрепить наш союз страстным поцелуем.
… Эльза очнулась и увидела удалявшегося Станислава. Он сошёл с мостика на берег и направился окольными путями к дому.
– Боже мой, я только что целовалась с кузеном… – прошептала она, пытаясь унять волнение и трепет в груди. – Но как он целуется… Не чета Василию.
Тем временем, пока Эльза приходила в себя от неожиданно нахлынувших чувств, Станислав шёл через парк, окружавший дом. Невольно он залюбовался молодой листвой и остановился, вдыхая её дивный аромат. Косой луч солнца коснулся влажной листвы, капельки росы заискрились, словно россыпь изумрудов.
– Изумрудная листва… Изумрудное лето… – прошептал он и поспешил по направлению к дому.
Гости собрались за столом в гостиной, дабы позавтракать. Им прислуживала Глафира и Степанида, или попросту Стеша, присланная Муравиным. Эльза и Станислав ввели себя так, словно не было встречи на мостике, не было откровенного разговора и…
