исследователь психических явлений Фредерик У. Х. Майерс создал теорию, согласно которой некоторые полтергейсты являются подлинными; он также отмечал, что феномены полтергейста редко совпадают с феноменами привидений.
В 1920-х и 1930-х годах было распространено мнение, что причиной полтергейста являются сексуальные конфликты, особенно в период полового созревания. В 1940-х и 1950-х годах были теории о том, что полтергейст – это проекция подавленных эмоций, таких как враждебность или гнев.
Одним из самых известных современных исследователей полтергейста является Уильям Дж. Ролл, директор по планированию Фонда психических исследований в Дареме, Северная Каролина. Исследования Ролла в 1960-х годах подтвердили теорию психологической дисфункции как причины происхождения полтергейста.
Ролл изучал письменные сообщения о 116 случаях полтергейста, собранных за четыре столетия в более чем ста странах на трех континентах. Из этих описаний, а также из личных наблюдений Ролл сделал вывод о том, что существуют определенные структуры, способные вызывать «периодически повторяющийся спонтанный психокинез», который имеет необъяснимые, спонтанные физические проявления. Поскольку полтергейст обладает свойством повторяться в присутствии определенных людей, то он вполне может быть проявлением бессознательного психокинеза, который испытывает человек, выступающий в роли агента. Обычно в центре любой активности полтергейста находился ребенок или подросток, обладающий огромной внутренней агрессивностью вследствие какой-либо стрессовой ситуации. Психокинез был бессознательным способом выражения враждебности без страха наказания. Этот человек часто совершенно не ведал о той психической энергии, которая вызывает полтергейст. После того как полтергейст заканчивался, он или она испытывали чувства удовольствия и счастья, хотя не могли объяснить причину.
Агенты часто обладают плохим здоровьем, как психическим, так и физическим. Психологи установили, что их пациенты с неразрешенными эмоциональными проблемами были как-то связаны с домами, где случался полтергейст, или жили в этих домах. Исследуя личности агентов полтергейста, психологи обнаружили у них реакции беспокойства, истерию, фобии, мании, наваждения, диссоциативные реакции и шизофрению.
Тем не менее бывают и такие случаи полтергейста, где агенты вполне психологически стабильны.
Существует детский полтергейст, который привязывается к человеку, как ребенок к матери. Например, барабашка, наделавший в свое время много шума в квартире киевлянки Андриевской, преследовал семью даже после того, как, спасаясь от него, она переехала в другой город.
Исследователи часто отмечают устойчивую связь феномена с кем-то из членов семьи, чаще всего ребенком или подростком. Это подтверждается тем, что, когда такой носитель отсутствует или спит, барабашка ничем себя не проявляет. Когда же носитель оказывается
