от дома. Он был намного старше ее, а она была старше меня – на три года (мне тогда было двадцать девять). Впрочем, выглядела Стефа гораздо моложе своих лет, ее трудно было бы даже назвать моей ровесницей. Обстановка ее квартиры напоминала иллюстрацию модного журнала; все это не шло ни в какое сравнение с «трешкой» моих родителей, расположенной в «советской» девятиэтажке.
В начале наших отношений я думал, что мы со Стефой встретимся еще пару раз – и все. Затем узнал, что с ней интересно проводить время. Она была классной любовницей и не имела ко мне никаких претензий: жениться не требовала, и мне не надо было думать, куда ее отвести, – обычно для меня этот вопрос стоял остро.
Мой отец был подполковником в отставке. Последние три года он нигде не работал (у него были серьезные проблемы с ногой) и бóльшую часть времени проводил дома или в очереди у врачебного кабинета. В принципе, он не запрещал мне приводить девиц домой: признавал мое право на личную жизнь, но утром сами собой возникали неудобства: у нас ванная совмещена с туалетом. Отец настаивал, чтобы я остепенился и наконец женился. Он постоянно читал мне нравоучения и приводил примеры для подражания. А как мне жениться, ведь мы с отцом даже вдвоем с трудом уживались в этой квартире? У отца была дурацкая манера: если моя очередная гостья оставалась до утра, то за завтраком он подвергал ее хитроумному допросу, после чего каждая вторая девушка мне заявляла: «Твой папа – душка! Я ему понравилась. Почему бы нам с тобой не узаконить наши отношения?» Заявка на женитьбу! Так было до тех пор, пока я не начал встречаться со Стефой.
Однажды муж на целые три недели увез Стефанию на Бали. Я за это время чуть не рехнулся, представляя, как он спит с моей Стефой! Весь издерганный, я встретился с ней после ее возвращения и поставил вопрос ребром:
– Выбирай: я или муж!
Стефа с любопытством посмотрела на меня:
– Ты любишь меня и готов на мне жениться?
Этот вариант я до сих пор не принимал во внимание, но не раздумывая ответил:
– Да, люблю и хочу, чтобы ты была рядом со мной!
– Дурачок! – просияла Стефа. – Я тоже тебя люблю, поэтому не хочу тебе навредить. Через двадцать лет я превращусь в тетку и ты уйдешь к молодой, разбив мне сердце.
– Этого не произойдет! Я буду любить тебя вечно!
– Любовь – это болезнь, затяжная, тяжелая, может длиться годами. Но в конце концов человек либо выздоравливает от нее, либо умирает. Я не позволю этому произойти, поэтому никуда от мужа не уйду.
– Ты меня не любишь! – заорал я. – Я ухожу! Между нами все кончено!
Но Стефа сумела убедить меня, что нынешний формат отношений является наилучшим для нас обоих. У них с мужем был тринадцатилетний сын, который учился в школе-интернате в Германии, где изучал пять языков, и после получения среднего образования они намеревались отправить его дальше учиться в Англию.
Мне стало понятно, что это была одна из причин, по которой
