власти. Князьям удалось создать, в том числе за счет завоеванных и колонизованных земель, крупный домен. Свои огромные земельные владения они раздавали дружинникам и слугам, которые превращались в служилых бояр и дворян и составляли опору князя в борьбе с крупным местным боярством. Часть земли князь передал церкви.
Другим важным фактором усиления княжеской власти являлся рост новых городов.
Опираясь на княжескую дружину, двор и растущие города, князья подавляли оппозицию старого ростово-суздальского боярства и укрепляли свою власть. Это не могло предотвратить закономерный процесс феодального дробления.
Общественный строй Владимиро-Суздальской земли в целом имел черты, свойственные большинству других русских земель. Обширные земли, несмотря на оказываемое крестьянами сопротивление, интенсивно осваивались феодальной аристократией. На экспроприированных землях обосновывались светские и духовные феодалы. После разгрома ростово-суздальской старой феодальной знати основную группу господствующего класса стали составлять лица, вышедшие из княжеской дружины.
В класс феодалов входили бояре, «слуги вольные», «дети боярские», позже – дворяне. Основная масса феодалов назывались «слугами вольными».
Памятники Северо-Восточной Руси указывают на еще один разряд класса феодалов – «детей боярских», которые были потомками обедневших боярских родов.
В памятниках второй половины XII в. встречается упоминание о дворянах. Вначале дворянами называли кяжеских тиунов, старост и иных лиц, несших дворцовую службу и управлявших княжеским хозяйством. Позднее князья стали привлекать дворян для несения военной службы, за что наделили их земельными участками и правом эксплуатации местного крестьянства и холопов. Дворяне превращались в низшую социальную группу класса феодалов, не имевшую, в отличие от бояр и слуг вольных, права свободного перехода от одного князя к другому.
В общественно-политической жизни Владимирской земли важную роль играло высшее духовенство в лице митрополитов и епископов.
Крестьяне составляли феодально зависимое сельское население. С ростом крупного землевладения усиливалась власть землевладельцев над крестьянской общиной.
Основной формой эксплуатации сельского зависимого населения были разного рода оброки. Особую группу феодально зависимого населения во Владимирской земле составляли «страдные люди», или «страдники». Это посаженные на землю холопы, труд которых наряду с трудом зависимого крестьянства применялся в княжеском, боярском и церковном хозяйствах.
Городское население находилось в более выгодном положении, чем сельское. Торгово-ремесленная верхушка стремилась освободить города из-под власти крупных бояр и поддержать великокняжескую власть. Во Владимирской земле происходила усиленная дифференциация городского населения на людей «лучших» (верхний слой) и людей «молодших», или «черных» (низший слой).
