потому, – ответила Ирина, как более уравновешенная и здравомыслящая, – что в это время профессор Кряквин еще был в самолете! Его самолет приземлился только в четырнадцать часов пятьдесят минут! Мы это знаем точно, потому что были вчера в аэропорту! Ваша замечательная свидетельница ошибается, и надо еще выяснить, в чем причина этой ошибки и не причастна ли она сама или ее близкие к вчерашнему убийству!
Ирина замолчала, чрезвычайно довольная своим эффектным выступлением, особенно его концовкой. Она посмотрела на следователя, чтобы оценить, какое впечатление на него произвели ее слова.
Его лицо Ирине не понравилось.
Следователь усмехался.
– Вы вчера были в аэропорту? – переспросил он.
– Да, – подтвердила Ирина без прежнего энтузиазма.
– Встречали Валентина Петровича?
– Ну да!
– И как – встретили?
– Нет, – тихо ответила Ирина, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног.
– И неудивительно, – проговорил следователь. – Потому что профессора Кряквина на борту этого самолета не было.
– Как – не было? – едва выговорила Ирина пересохшим от волнения ртом.
– Как – не было? – повторила за ней Катя с совершенно другой интонацией, не предвещающей ничего хорошего.
– Простите, Екатерина Михайловна, что вынужден огорчить вас, – следователь снова обращался только к Кате, – но мы, естественно, выяснили, был ли Валентин Петрович Кряквин среди пассажиров вчерашнего рейса Марсель – Петербург. Я знаю, что многие люди без должного уважения относятся к работникам следствия, недооценивают наши способности и профессионализм…
– Недооценивают! – подхватила Костикова, молитвенно сложив руки и глядя на шефа, как на божество.
– Но тем не менее мы стараемся делать все, что в наших силах! – продолжил Василий Иванович и для верности ударил трубкой по африканскому барабану. Барабан ответил ему долгим гулким звуком.
– Так вот, Валентина Петровича не было среди пассажиров вчерашнего рейса! – повторил следователь, как бы забивая еще один гвоздь в крышку гроба, в котором он хоронил Катину счастливую, хотя и непродолжительную семейную жизнь. – Валентин Петрович прилетел в Санкт-Петербург днем раньше, позавчера! Это достоверно установлено по документам авиакомпании.
– Как – позавчера? – растерянно переспросила Ирина.
– Как – позавчера? – повторила за ней Катя с совершенно другой интонацией. – Где же он был все это время?
– К сожалению, нам это пока неизвестно, – с оттенком легкой горечи ответил Василий Иванович. – Ваш муж не отвечает на этот вопрос, замыкается в себе и не идет на контакт со следствием…
– Дайте мне свидание! – воскликнула Катерина не своим голосом. – Мне он на этот вопрос ответит! Пусть только попробует не ответить! – И ее глаза загорелись незнакомым, нехарактерным для добродушной Кати
