точнее, на всех ближайших ее орбитах некоторое время назад появились корабли Странников, – начал рассказ Аббадон, устраиваясь в кресле напротив короля. – Не одиночный корабль-разведчик, а корабли-матки, основные жилые модули разных кланов. Кстати, напомните мне, Пуштар, вы ведь в курсе, что у Странников есть несколько кланов, что это не одна организация? (Пуштар кивнул). Да и, строго говоря, это уже не организация, как было в начале освоения космоса, а самостоятельные космические племена. И сейчас все эти племена, эти кланы собрались над нашей с вами планетой, и собрались они там отнюдь не с торговыми намерениями, как это бывало раньше.
– А…а зачем? – Пуштар сглотнул, представив себе масштаб происходящего. О Странниках он читал, скачивая информацию из Центрального комма буддистов (разумеется, с их разрешения), и знал, насколько разрослись за века экспансии космоса эти сообщества одиночек-разведчиков, бесстрашных пилотов и умелых торговцев. И всё это сейчас болтается у него над головой?
– Переходим к этой части повествования, – согласно кивнул головой Старший Наставник. – Оттого, что причина эта напрямую связана с вами, друг мой, я и пришел сюда. Ну-ну, – поспешил он успокоить картинно схватившегося за сердце Пуштара. – Не лично, конечно, с вами, а со всеми, кто населяет Острова. С потомками шахтеров, если быть еще точнее.
– Не шутите так, друг мой, – укоризненно сказал Пуштар, качая головой. – При чем здесь мы? Шахты давно закрыты, да и синтетические астролиты по качеству и характеристикам ничуть не хуже природных, коих и осталось-то всего ничего…
– И тем не менее, Пуштар, они прилетели сюда именно за кристаллами астролита.
– Да зачем?! – Всплеснул руками толстяк-король. – Появился какой-нибудь сумасшедший коллекционер, готовый заплатить за образцы больше чем за планету? Или…
Тут он замолчал и задумался. Старший Наставник с интересом наблюдал за ним. Пуштар был его любимцем, если можно так выразиться, конечно. При правлении короля Рабиновича островные жители начали стремительным образом избавляться от старо-земных предрассудков, стали интересоваться наукой и философией космоса, как называл свое учение Будда Владимир. Возобновились строительные работы, вперед пошла технология фермерства, проводились эксперименты с флорой Мирты… Можно было долго перечислять все положительные стороны происходящего. И только Аббадон знал, что стремительный прогресс был результатом кропотливой деятельности, ведущейся с одобрения Центрального Храма Арии, что становление личности Пуштара было отредактировано и запущено в нужном направлении самим Аббадоном еще тридцать лет тому назад. На это решено было пойти после многочисленных споров и доводов, приводимых противниками такого рода вмешательств, а решающее слово оказалось за ненадолго (похоже, что только ради этого!) вышедшим из нирваны Владимиром. Совещание проводилось по традиции в центральном зале Центрального Храма – чтобы все принимаемые важные решения как бы одобрялись Буддой, но в первый раз Будда решил напрямую
