Прокофьевич весь как-то съёжился и сказал:
– Это все. Конец. Дальше жить нет смысла.
И пошёл к двери. По непонятным причинам мне стало его жалко.
– Стойте. Так и быть, согласна, – сказала я.
Зачем я только это сделала? Он упал на колени и принялся лобызать мою руку, и в это время опять вошёл мой Астров.
– Да что здесь, черт возьми, происходит! – закричал Евгений. – То я застаю вас в постели, то ещё хуже, – и он кивнул на коленопреклонённого Фрола Прокофьевича.
Я приосанилась и сказала:
– Мне только что было сделано предложение…
Фрол Прокофьевич панически дёрнул меня за руку.
– Отправиться на день рождения, – продолжила я.
Фрол Прокофьевич облегчённо вздохнул, а Евгений взбесился.
– Не ври! – зарычал он. – Я все слышал: Умоляю! Соглашайтесь! Я больше не могу! Я так хочу вам сделать приятно! – довольно удачно передразнил он Фрола Прокофьевича.
– Но это все касалось только шляпы, – пояснила я. – Я отказывалась принимать подарок.
Евгений просверлил меня глазами и спросил:
– Ты не врёшь, Соня? Не хотелось бы выглядеть идиотом.
– Ну как вы можете? – встрял в разговор Фрол Прокофьевич. – Подозревать такую женщину! Да и я не мог к ней приставать в трех шагах от родного мужа, пусть ещё и не законного. Вот если бы вас не было дома, тогда бы ваши подозрения имели бы больше оснований, ну в том смысле…
– А ты молчи! – грубо прервал его Евгений. – У тебя вообще пять жён, и ты вокруг каждой крутишься. Развёл, понимаешь ли, гарем!
Я поняла, что пора принимать радикальные меры, подошла к Евгению, чмокнула его в щеку и жалобно заскулила:
– Ну, Женечка, ты зря ревнуешь, Фрол Прокофьевич всего лишь хотел пригласить меня на свой день рождения.
– И поэтому подарил тебе шляпу?
– Нет, не поэтому, шляпа – это взятка. Он просит моей помощи. Я должна принять его сторону в споре с жёнами.
Евгений испуганно взглянул на меня и спросил:
– Мало тебе лестницы? Подожди хотя бы, пока заживут эти фингалы.
– Вы зря так думаете, – снова встрял в разговор Фрол Прокофьевич. – Мои жены все интеллигентки.
– Тогда почему вы даёте взятки, чтобы от них избавиться? – поинтересовался Евгений и, уже смягчаясь, обратился ко мне:
– Но как ты пойдёшь? У тебя же лицо разбито.
– Посмотри на меня, – победоносно воскликнула я. – Разве это заметно? И потом, кода ещё мне предоставится такой случай – отправиться на день рождения в очках и шляпе? Представляешь, буду в шляпе сидеть за столом, и ни одна тварь не посмеет тыкать в меня пальцем и шипеть: «Посмотри, как эта дура вырядилась!» Наоборот, все будут мне сочувствовать и понимать, что шляпа, это вынужденная мера.
Последний аргумент Евгения усмирил.
– Хорошо, иди на свой день рождения…
