зверинец… – я кивнул на расфуфыренных гостей. – А то приехал в цирк, а слонов не повидал.
– Но Император…
– Подождет! – я вскинул в руку в останавливающем жесте. – Он, можно сказать, в курсе.
– Хорошо, – ответил лейтенант и отошел.
Посмотрев ему вслед, двинулся в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому Император уже исчез с этого праздника жизни. Зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, зовут его Артур, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в названиях животных не разбираюсь. Граф приходился сыном и наследником герцогу Алдуискому, редкой властолюбивой сволочи. Просто настоящий преемник герцога Мнирта. На месте Императора я бы его в расход пустил, пока ничего не натворил.
Пока я был занят кровожадными мыслями, вышеупомянутый графеныш подошел ко мне.
– Приветствую, граф, – с презрительной миной бросил он мне и, отвернувшись к своей свите, довольно громко сказал: – Одет, как мужичье.
Его подхалимы весело захихикали.
«Животное окончательно озверело».
Интересно, с чего он такой смелый?
– Тебя не приветствую, не имею привычки здороваться с животными. А одежда… Ну, я не гомосек, чтобы, как ты, одеваться.
Хм… Как вскипел!
«Да и свита, похоже, обиделась».
Алдуиский вскинулся:
– Я вызываю вас на дуэль.
«Он совсем идиот? Дуэли запрещены».
– Вы назвали меня мужичьем. Какая может быть дуэль? – я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя, как накатывает ярость. – У нас, так сказать, у простого народа, дуэлей нет.
Последние слова он вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф, задыхаясь, упал на колени. Его свита качнулась на меня. Недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.
Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графу. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не шевелился. Присел рядышком. Похоже, личико я ему знатно попортил.
– Слушай меня, падаль, – прошипел я, – если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?
Дождавшись что-то вроде «да», я встал.
– Проводите меня к Императору, – велел я прибежавшей охране.
– Но… – давешний лейтенант оказался и здесь.
– И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, – холодно отрезал я. – Мы идем? Мне долго ждать?
Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо Императора находился мой отец.
Лейтенант бодро отрапортовал:
– Ваше Величество, граф Уральский доставлен
