подруги и предательницы по совместительству, не составило счастливого исключения.
Глядя на оплывшие, отяжелевшие черты, на наметившиеся брыли и наплывшие мешки под глазами, Марихат испытывала двоякие чувства – удовлетворение и сожаление, острое, почти до боли: стареющие друзья и враги, особенно после того, как с минувшей разлуки протекли долгие годы, слишком ярко свидетельствуют о пролетевшем времени и о том, что прошлое невозвратимо.
– Нерина!
Женщина прошла так близко, что подол её платья скользнул по ногам бывшей госпожи, только она этого не заметила.
С раздражением толкнув дверь, женщина вошла в комнату, из которой раздавался звонкий девичий голосок:
– Нерина, ты не слышала, что я зову тебя?
Шмыгнув за Фиделией (так звали бывшую служанку) Марихат вошла в комнату, стараясь унять невольно забившиеся сердце.
Девушка с книгой на коленях сидела у окна. Врывающийся в распахнутые створки ветерок шаловливо играл с белокурыми волосами, обрамляющими совсем юное личико.
«Хорошенькая», – это единственное, что пока Марихат могла сказать о дочери.
С первого взгляда никак не определить, на кого девушка похожа больше – на неё саму или на ненавистного теперь любовника.
– Слышала, – без особых эмоций отозвалась девушка.
«Уж не обижала ли эта жаба мою дочь?», – ревностно подумала Марихат.
– Что ж не отвечала? – с тенью недовольства, всё же прикрытого улыбкой, спросила Фиделия, прислоняясь плечом к стене и скрещивая руки под пышной грудью.
Девушка глубоко вздохнула и отвернулась к окну.
– Что-то случилось? Почему ты грустишь?
Голос Фиделии был мягок. На лице отражалось участие и желание понять, что с девочкой?
– У меня никогда не будет мужа, – капризно протянула Нерина.
Голос её был полон фальшивой, явно рассчитанной на демонстрацию, скорби.
– Мой отец уехал далеко! Он полон забот о ком угодно, только не о родной дочери! Он всё время обещает организовать для меня свадьбу, но дальше слов дело не заходит.
– Он обязательно сдержит данное тебе слово, – подойдя ближе к воспитаннице, проронила дуэнья.
Явно для неё было уже привычным вести подобного рода разговоры.
– Когда? – передёрнула плечами молоденькая вертихвостка. – Чего он ждёт?! У всех моих подруг уже есть просватанные женихи. А что со мной не так? Может, я слишком уродлива? Слишком проста, чтобы меня захотеть в жёны?! Отец стыдится меня и потому не торопится устроить мою судьбу?
– Нет, конечно. И ты сама это прекрасно знаешь.
Фиделия присела рядом с девушкой на второй табурет.
– Твой отец не торопится, потому что слишком сильно любит тебя и хочет подобрать тебе хорошего мужа – самого лучшего, какого только можно сыскать на свете. К тому же, – тяжело вздохнув, сузила
